Kloakens knarkspanare känner sig klara
I större europeiska städer flödar narkotikan – rent bokstavligt. Forskare har analyserat avloppsvattnet i 42 europeiska städer och sett vilka de vanligaste drogerna är. Nu anser finländska forskare att myndigheter får ta över mätningen.
Avloppsanalys är som att låta hela stadens invånare kissa i en väldigt stor urinkopp och sedan analysera provet. Syftet med mätmetoden är att få ett instrument för spårning av farligt drogmissbruk och se var narkotikatillgången är som störst.
Forskningsarbetet har letts av en norsk forskningsgrupp, Sewage Analysis Core Group Europe, och för Finlands del är det Åbo Akademi som har utfört studien.
– Vi har velat visa att det går att mäta narkotikaanvändning genom att analysera avloppsvattnet. Man får en ganska bra uppfattning om vilka droger som används och hur användningen förändras över tid, säger Axel Meierjohann, doktorand vid Åbo Akademi.
Prover har tagits från reningsverk i Helsingfors och Åbo under en veckas tid.
– Man kan inte säga hur många som har tagit droger men man kan se hur mycket narkotika som sammanlagt tagits av en population.
Undersökningen ger även en uppfattning om tillgången till narkotika. I östra Europa är tillgången till amfetaminer störst medan det i väst och söder är kokain som finns tillgängligt.
– Det som vi kommit fram till är att amfetaminer är vanligast i Finland. Kokain finns egentligen inte alls medan både amfetamin- och metamfetaminhalterna är rätt höga i Finland, säger Meierjohann.
År 2011 var Åbo den stad i Europa där metamfetamin var vanligast. Och just metamfetamin kan vara jobbigt att rena bort, menar Meierjohann men tillägger att det är tal om mycket små mängder metamfetamin som kan komma ut i dricksvattnet.
Ecstasy är en helgdrog
Kokainhalter i avloppet är högst i belgiska Antwerpen, London och Amsterdam, följt av schweiziska städer. De nederländska och belgiska städerna har även höga halter av ecstasy i sitt avloppsvatten.
Droganvändningen går att följa upp dag för dag, vilket ger möjlighet för rätt intressanta observationer.
Under mätningarna framkommer att missbruket av vissa droger stiger under veckoslutet. I Helsingfors tas ecstasy som helgdrog: mellan tisdag och torsdag är ecstasyhalten i avloppet 10 till 15 mg. Därefter stiger halten under fredag och lördag för att under söndagen vara sexdubbelt så hög.
Myndigheter får ta över
Åbo Akademi har deltagit i det internationella projektet sedan december 2010, men väljer nu att inte fortsätta. Det är tidskrävande att samla in och analysera avloppsvattnet och mätkonceptet är nu akademiskt prövat.
– Vi kunde ju göra om samma studie och få liknande resultat, men i något skede är det inte längre värt att publicera resultaten i akademiska journaler. Vi har visat att metoden fungerar och nu passar mätresultaten bättre för narkotikauppföljning.
I samband med övriga mätningar som görs på reningsverken skulle det gå att samla in narkotikahalter i syftet att föra narkotikastatistik i Finland.
– Kontinuerlig analys av avloppet skulle ge en bättre bild. Vi vet inte hur narkotikaanvändningen ser ut utanför veckan som vi analyserade, säger Meierjohann.
Förtydligande: För att analysera kannabishalter i avloppsvattnet krävs andra analysmetoder än för andra narkotikasubstanser. Därför har flera länder valt att inte utföra denna analys: så även Finland. Kannabisanvändning är det vanligaste drogmissbruket i Finland.