Glädjechock i Äänekoski – men kom den för tidigt?
– Det är en fantastisk dag för Äänekoski, för landskapet, för hela Finland! Stadsdirektör Hannu Javanainen är så till sig efter Metsä Groups miljardprojekt i kommunen att orden bara forsar ur honom.
– Det är det bästa som hänt oss. Jag har bott här i trettiotre år och varit stadsdirektör i tio, men aldrig en sådan nyhet, säger Hannu Javanainen.
Samtidigt som man jublar på stadshuset i Äänekoski berättade Metsä Groups Kari Jordan om miljardsatsningen i Paavo Nurmikabinettet på hotell Kämp. Men några nya fabriksjobb i Äänekoski lovar han inte.
– Det är ett massivt projekt, vi har planerat det i ett och ett halvt år. Förutsättningen är att det är lönsamt, och det kommer det att bli.
– Det här blir den nya generationens första bioproduktionsfabrik i hela världen.
Anläggningen byggs av Metsä Fibre invid den nuvarande massafabriken i Äänekoski och beräknas kosta 1,1 miljarder euro. Det blir skogsindustrins största investering i Finland någonsin.
– Fabriken ger Finland exportintäkter på 500 miljoner euro per år, säger Jordan.
Till och med de blaserade ekonomijournalisterna och analytikerna verkar tagna. Sådana skogsnyheter har vi inte varit bortskämda med.
Jobb – åt vem?
Under byggnadsskedet, 2015–2017 ger projektet jobb åt 6 000 personer och senare åt 2 500 i hela näringskedjan. Men snart kryper det fram att det ingalunda innebär 2 500 nya jobb. Den gamla fabriken läggs ner och den nya behöver inte flera anställda.
– Trots att produktionen fördubblas behövs det inte flera händer, medger Jordan.
Den gamla fabriken sysselsätter 160 personer. Indirekt sysselsätter fabriken i Äänekoski 1 000 personer och efter utvidgningen ytterligare 1 500. Det är folk som jobbar i skogen och med virkestransporter, men de är ingalunda alla från Äänekoski.
– Det blir en vitamininjektion för all annan verksamhet på orten och i landskapet, tror stadsdirektör Javanainen.
– Vi kan utnyttja detta när vi exempelvis lobbar för den nya motorvägen till Jyväskylä och andra stora projekt.
I staden med 20 000 invånare har man ängslats för den gamla fabrikens framtid. Man har varit medveten om att dess livscykel närmar sig slutet.
Äänekoski befinner sig in en paradoxal situation. Det finns flera arbetsplatser än arbetstagare, men ändå ligger arbetslösheten stadigt kring 15 procent.
Det beror på att många kommer in till Äänekoski från grannkommunerna.
Stor efterfrågan i Asien
I Paavo Nurmi-kabinettet motiverar Kari Jordan sin optimism med de globala förväntningarna på efterfrågan på biomassa. Medan efterfrågan på tidningspapper och grafiskt papper sjunker i Europa och Nordamerika så ökar efterfrågan på alla andra pappers- och kartongprodukter, framför allt i Kina och resten av Asien.
Metsä Group har i alla fall en del förbehåll för att projektet ska bli av: Världsmarknaden måste visa positiva förtecken. Finansieringsmarknaden måste ställa sig positivt till projektet och framför allt måste fabriken få alla nödvändiga miljötillstånd.
– Det blir nog inget problem här, säger Javanainen, industrin har under årens lopp vant sig vid att kraven är stränga.
Byggbeslutet tas om ett år och fabriken kan stå invigningsklar 2017.
Fabriken blir mycket mångsidigare än motsvarande anläggningar i dag. Den ska, lovar Metsä Group, bland annat producera biomaterial, bioenergi, biokemikalier och biogödsel på ett kostnadseffektivt och hållbart sätt.
Vad allt fabriken kommer att producera i framtiden är oklart. Alternativen är många: skräddarsydda cellulosaprodukter, råvara till bioplast, bioolja, biogas …
– Råvarorna kommer att utnyttjas till hundra procent och vi använder inga fossila bränslen, lovar Metsä Fibres vd Ilkka Hämälä.
Skogsjätten räknar med att fabriken kommer att öppna nya möjligheter för många små- och medelstora företag.