Det finns vatten bakom Mars
Nu är det bevisat – det finns vatten på dvärgplaneten Ceres i vårt eget solsystem, skriver Nature. – Det kunde förklara varifrån vattnet har kommit till jorden, säger Mikael Granvik på Helsingfors universitet.
Europeiska rymdorganisationens (Esa) teleskop har spanat in två pelare av vattenånga som stiger upp från dvärgplaneten Ceres i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Ceres är betydligt mindre än vår måne men ändå den i särklass största himlakroppen i asteroidbältet.
Astronomerna har redan i åratal ansett det ytterst sannolikt att det finns vatten på Ceres, men enligt Esa är de två gejsrarna det ultimata beviset.
– Det är intressant, i synnerhet för att man inte vet hur det en gång har uppstått vatten på jorden. Den starkaste teorin är att vattnet kommer från småplaneter som har kolliderat med jorden, säger Mikael Granvik, forskardoktor vid Helsingfors universitets avdelning för geofysik och astronomi.
Forskarna har kunnat konstatera att kometer som hastat förbi jorden har haft vatten i släptåg, men med en annan isotopsammansättning än den i världshaven. Därför är det troligare att vattnet kommer från en eller flera asteroider som kolliderat med Jorden. Man har antagit att vissa kometliknande himlakroppar i asteroidbältet har vatten i svansen, men de är alldeles för små för att utforskas härifrån.
– Att vi nu vet att det finns vatten i asteroidbältet förstärker den rådande teorin, säger Granvik.
Amerikanska rymdstyrelsen Nasas sond Dawn är på väg mot Ceres och ska gå i omlopp runt dvärgplaneten nästa år. Nasa har lovat att Dawn ska kartlägga Ceres i detalj, dock utan att landa.
– Om vi har tur kan Dawn kanske till och med fotografera gejsrarna, säger Granvik.
Europeiska Esa ska i februari besluta om en egen asteroidmission framåt 2020-talet.
– Det finns planer på att skicka en sond till en närasteroid, men det vore jätteintressant om den kunde åka lite längre bort och utforska Ceres närmare, säger Granvik som är mest nyfiken på vattnets isotop på dvärgplaneten.
Esa vet inte än om vattnet på Ceres förekommer i ett skikt strax under markytan, som smälter och avdunstar i solgasset, eller om gejsrarna snarare ska tolkas som utbrott i isvulkaner.
Ceres är den tredje himlakroppen utöver Jorden där astronomerna har hittat bevis eller riktigt starka indikationer på vatten. Jupiters måne Europa antas gömma en hel ocean under ytan och på Saturnus måne Enceladus har man sett tecken på att vatten sprutar upp ur ytan.