Ödesval för thailändsk demokrati
Efter månader av våldsamma protester håller Thailand nu parlamentsval. Men det kan bli glest vid valurnorna – och landets politiska framtid är i fortsatt gungning.
Trots protester och bojkotthot från det ledande oppositionspartiet Demokratiska partiet och förslag från valkommissionen om att skjuta upp valet i tre månader, håller regeringen fast vid att genomföra valet nu.
På lördagen skakades huvudstaden av explosioner och skottlossning, då regeringsanhängare och oppositionella drabbade samman.
Förbipasserande, säkerhetspersonal och journalister uppges ha sökt skydd i en affärsgalleria i samband skottlossningen. Enligt nyhetsbyrån AFP drog en man fram ett gevär ur en väska och började skjuta.
Enligt BBC avlossades skotten när oppositionella blockerade en byggnad där valsedlar inför söndagens val förvarades. Syftet ska ha varit att förhindra att materialet distribuerades.
Långvarig process
Premiärminister YingluckShinawatra, som har ett starkt stöd på landsbygden, väntas vinna valet. Men risken finns att protester och blockader från oppositionen gör att valet inte kan genomföras fullt ut. Resultatet blir en expeditionsministär under Yinglack i en mycket osäker sits, säger Anders Engvall, doktor och Thailandexpert på Handelshögskolan i Stockholm.
– Framtiden för Thailands demokrati står på spel, säger Engvall som befinner sig i norra Thailand.
Att överbrygga den politiska klyftan kommer att ta lång tid, anser flera bedömare.
Stor oenighet
– Turbulensen kommer att kvarstå i många år. Thailand har genomgått en stor ekonomisk och social förändring, och maktstrukturerna är föråldrade vilket skapar slitningarna, säger Engvall.
Både oppositionen och regeringen talar om behovet av att reformera det politiska systemet, men oenigheten kring främst militärens och kungahusets roll är stor. I bakgrunden står maktkampen mellan å ena sidan den gamla makteliten och en urban medelklass, å andra sidan den ekonomiskt svaga landsbygdsbefolkningen.
För Yingluck gäller det att hantera den ekonomiskt välbärgade medelklassens missnöje, präglat av anklagelser om maktmissbruk och korruption mot regeringen, skriver oppositionsvänliga Bangkok Post på ledarplats. "Det är dags för en omfattande omstrukturering av alla berörda partier", enligt tidningen.