Härbärgen fulla i iskallt Amerika
Inte ens fem filtar räcker för att hålla kylan borta då man sover på gatan i –20 graders temperatur. För de välutrustade är vädret ett spännande avbrott i vardagen, men tiotals personer har dött under köldknäppen i USA.
– Jag trodde inte att det kunde bli så här kallt i södra USA. Det var huvudorsaken till att jag flyttade hit norrifrån, för att komma undan allt det där.
Det säger hemlösa Marty Williams i Atlanta i sydöstra USA till nyhetsbyrån AP. Han är en av många amerikaner som drabbats av den ovanligt kraftiga köldknäppen i början av månaden. Med temperaturer på –14 grader Celsius har Atlanta sett det kallaste vädret på 44 år. Så långt söderut som Florida har kvicksilvret sjunkit under nollstrecket på termometern. Nya köldrekord har uppmätts i en rad städer i Mellanvästern och södra USA. Även i norr har temperaturen varit lägre än på flera årtionden. I Minnesota vid den kanadensiska gränsen var det i början på veckan 40 grader kallt.
Minst nio personer har dött som en direkt följd av kylan, och till det kan ännu läggas minst elva dödsfall i trafiken, som orsakats av snö och is på vägarna. Medan många kan ta kylan som en lustig kuriositet, är situationen allvarligare för landets runt 650 000 hemlösa. I de nordliga delstaterna som North Dakota, Minnesota, Wisconsin, Ohio och New York har många tagit sin tillflykt till härbärgen. En av dem som lyckats få plats är 33-åriga Daniel Dashner i Milwaukee, Wisconsin.
– Vanligtvis kan jag hålla mig rätt varm med fyra eller fem filtar. Men i den här vinden spelar det ingen roll hur många filtar jag drar över mig, det blåser rakt igenom mig, säger han till Reuters.
Isbjörnar stannar inne
Orsaken till de ovanligt låga temperaturerna är de återkommande så kallade polarvirvelvindarna. Fenomenet, som i USA kallas ”polar vortex”, uppstår då en stor luftmassa inkapslas i mitten av en stor virvelvind. Luftvirveln kyler ner den inkapslade luftmassan. Vanligtvis hålls de här vindarna över polerna, men ett kraftigt lågtryck drog över USA förra veckan.
– Bakom det har den här riktigt kalla luften dragit ner, säger meteorologen Marcus Sjöstedt till Svenska Dagbladet.
Kylan och snön har också skapat stora problem i trafiken. Tusentals flygturer har dagligen fått ställas in, flera tåg på väg från och till Chicago fastnade i snön i går och på många vägar har det uppstått blixthalka. Många skolor i Chicago och Minneapolis har varit stängda sedan måndagen, även om vissa av dem öppnade i går. Dessutom har el-, gas-, och oljeleverantörer haft problem med att förse invånarna med tillräckligt mycket energi i den plötsliga kylan.
Inte ens de som borde vara anpassade för polarförhållanden klarar av det kalla vädret. I Lincoln Park Zoo i Chicago vägrade isbjörnen Anana att gå ut då det blev köldgrader. Det beror enligt djuparkens taleskvinna Sharon Dewar på att björnen inte vuxit upp i sin naturliga miljö och kunnat bygga upp det fettlager som skulle vara nödvändigt.
– I zooförhållanden är det här inte något isbjörnarna är bekväma med.