Konstant kris i Sahelregionen
Över elva miljoner människor får inte tillräckligt med mat. Nära fem miljoner små barn lider av akut näringsbrist. Terrorgrupper driver tiotusentals på flykt.
– Det har varit ett bra år i Sahelregionen, säger FN-chefen Robert Piper, helt utan ironi.
Han tar ett djupt andetag och rabblar: Flyktingströmmar – inom och från Mali, från Darfur till Tchad samt från norra Nigeria till Niger. Osäker tillgång till mat. Undernäring. Konflikter. Epidemier i malaria, kolera, gula febern.
Ändå, det kunde ha varit värre.
– I år har vi inte haft någon torka. Vädret har varit rätt så samarbetsvilligt och skördarna har varit relativt goda, säger Piper, FN:s regionala humanitära samordnare i Sahel, det område som sträcker sig från Senegal vid Västafrikas kust och österut över Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger och Tchad.
Konstant kris
De som liksom Piper arbetar för att förändra situationen ställs inför närmast filosofiska frågor, som: "När läget är konstant alarmerande, är det då inte längre akut?"
– Vi måste se det som en kris även om den inte skapar rubriker. Fem miljoner undernärda barn är en kris, säger han.
2011 lyckades man undvika en omfattande svältkatastrof tack vare att tidiga varningstecken togs på allvar och såväl ländernas politiker som det internationella samfundet reagerade.
Men så är inte alltid. Just nu är läget värst i norra Mali, där tre av fyra invånare behöver matbistånd. När tuareger och islamistmilis i mars förra året tog kontroll över landets norra del efter att militären hade avsatt presidenten, drevs hundratusentals på flykt medan omvärlden såg på.
I januari i år gick till slut Frankrike in tillsammans med afrikanska styrkor och slog ned upproret. Nu har en FN-styrka etablerats, men den är än så länge bara bemannad till hälften.
Tack vare att "säkerhetsläget är ljusår bättre än vad det var för sex månader sedan" enligt Piper, har internflyktingar börjat återvända till sina hem i norra delen av landet. De kommer tillbaka till förstörda hem och få möjligheter till försörjning.
Glaset halvtomt
Piper erkänner att han är en "glaset är halvtomt"-typ och säger att även i framtiden kommer Sahelregionen att brottas med allvarliga problem. Den ena stora utmaningen för regionens ledare är klimatförändringen, som drabbar fattiga människor hårdast. Den andra är födelsetalen, de högsta i världen. I Niger föder en kvinna i snitt över sju barn.
– Om vi kunde få fem år utan torka. Då skulle människor hinna komma på fötter igen och regeringarna kunna genomföra sin politik. Då skulle vi vara bättre rustade att möta nästa kris, säger Piper.
FAKTA: SAHEL
- Sahel är ett område med halvöken som ligger mellan Sahara i norr och stäppen och savannen längre söderut. I östvästlig riktning sträcker det sig från Senegal vid Atlanten till Sudan vid Röda havet.
- Sahel drabbas ofta svåra torkor, som leder till stort mänskligt lidande.
- Sahel betyder kust på arabiska och anspelar på att naturen påminner om den vid kusten.
- Ofta beskriver Sahel en grupp länder i regionen som står inför liknande problem. Då avses Senegal, Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger och Tchad.