Finska forskare ringar in diabetesvirus
Finländska forskare har dragit åt snaran runt ett gäng virus som misstänks orsaka typ 1-diabetes, så kallad ungdomsdiabetes. I bästa fall lyckas man utveckla ett vaccin mot sjukdomen.
Diabetes av typ 1 har blivit vanligare med väldig fart, speciellt i Finland och ökningen har fått forskare att fråga om miljöpåverkan kan ligga bakom en del av fallen. Något slags virus har länge funnits på listan över misstänkta.
Typ 1-diabetes beror på att de celler som bildar hormonet insulin i bukspottskörteln börjat förstöras. Misstankarna om att det är något slags enterovirus som orsakar den här processen har funnits ett bra tag, men nu har finländska forskare ringat in en undergrupp bland virusen: ett gäng på sex olika enterovirus i gruppen Coxsackie B. Fynden stämmer överens med tidigare upptäckter. Dessa virustyper har nämligen påträffats i bukspottskörteln hos diabetiker och orsakar diabetes hos försöksdjur.
– Nu skulle vi behöva ta fram ett vaccin för att kunna forska vidare, säger Heikki Hyöty, professor i virologi vid Tammerfors universitet. Hyöty leder den forskargrupp som nyss fick publicera sin forskning i den vetenskapliga tidskriften Diabetes.
I första hand behövs ett nytt vaccin för att säkra det misstänkta orsakssambandet mellan virus och diabetes och en prototyp har redan gjorts.
- Diabetes av typ 1 drabbar ofta i barndomen och kräver livslång behandling med dagliga insulininjektioner.
- 40 000 finländare har diabetes av typ 1. Relativt sett insjuknar finländare oftare än andra. Globalt lider 15 miljoner människor av diabetes 1.
- Typ 1-diabetes ökar risken för blodkärlssjukdomar och nervsjukdomar och kan bland annat skada ögon och njurar.
- Enterovirus är vanliga hos barn och delas in i mer än hundra underarter, som orsakar bland annat hjärtmuskelinflammationer, polio och höstblåsor.
- DIPP är en diabetesundersökning som görs av universiteten i Tammerfors, Uleåborg och Åbo. Hittills har 12 000 barn som är under 15 år deltagit och fler familjer rekryteras. Forskningen stöds bland annat av EU och Finlands Akademi.
Vägen till ett vaccin i preventivt syfte är hur som helst lång.
– Vi talar om sju, kanske tio år, men visst skulle det vara en otroligt fin sak att kunna vaccinera mot diabetes av typ 1, säger Hyöty.
Släkt med poliovirus
Fynden som nu publicerats är ett resultat av den stora pågående finska diabetesundersökningen DIPP, som följer barn med ökad genetisk risk för diabetes 1 från födseln tills de insjuknar eller fyller 15 år.
Tanken på ett nytt vaccin som skulle ges barn för lätt tankarna tillbaka till svininfluensavaccinet och narkolepsiskandalen för snart fyra år sedan. Vad säger du till dem som är rädda för ett nytt vaccin?
– Vi har vaccinerat barn mot polio sedan 50-talet och de här virusen hör till samma grupp som de som orsakar polio. Det ger trygghet, i synnerhet om man framställer det nya vaccinet på samma sätt som poliovaccinet. Utgångsläget är alltså ovanligt bra, men självklart krävs utförliga test för att minimera alla risker. När man kommer så långt som till kliniska försök med människor ska man dessutom börja testa vaccinet på vuxna och i små doser.