Hajj i skuggan av mers
Muslimernas årliga vallfärd inleds i dag.
Myndigheterna uppger att två miljoner muslimer har anlänt till Mecka från olika håll i världen.
Hajj är en av de största evenemangen i världen mätt i antalet deltagare och dödsfall har förekommit på grund av trängseln. Över 100 000 soldater har satts in för att upprätthålla ordningen.
Hajj ska göras mellan den åttonde och tolfte dagen under den tolfte månaden i den muslimska kalendern, i den gregorianska infaller perioden i år alltså mellan den tolfte och artonde oktober.
I Saudiarabien har man ett särskilt ministerium som har hand om arrangemangen. Ceremonin är traditionell men ministeriet beskriver på sin webbplats hur man med modern teknologi gjort vallfärden säkrare och bekvämare.
Bland annat har den heliga moskén Masjid al-Haram försetts med golv av värmeavledande marmor och en av världens största luftkonditioneringsanläggningar sörjer för ventilationen. Vidare har man byggt nya rulltrappor invid de vanliga trapporna som leder upp till taket.
Uppslutningen är ändå mindre än vanligt av rädsla för det sars-liknande viruset mers. Antalet utländska besökare som tillåts är i år 1,4 miljoner, en kraftig nedgång från förra årets 1,75 miljoner. Antalet saudier har halverats. Orsaken är att myndigheterna befarar spridning av mers, ett virus som krävt tiotals dödsoffer i landet.
Folkmassorna tar sig nu först till närbelägna Mina, för att under måndagen – högtidens kulmen – fortsätta till berget Arafat.