Jalonen i den bästa möjliga situationen
Efter att tidigare ha verkat trött och spänd ger hockeytränaren Jukka Jalonen nu ett energiskt och självsäkert intryck. Och inte undra på - nu fokuserar han bara på klubblaget SKA S:t Petersburgs framgång.
S:t Petersburg är en av förhandsfavoriterna inför KHL-säsongen. Före detta landslagscoachen Jalonen kom till klubben mitt under förra säsongen.
– Jag kan inte egentligen föreställa mig en bättre situation. Det känns jättebra inför säsongen. Klubben är bra, spelarna är slagkraftiga och vi har utmärkta förhållanden att träna och nå resultat, säger Jalonen.
Han vill inte erkänna att dubbelrollen förra säsongen skulle ha blivit alltför tung, men medger att det i det långa loppet kunde ha börjat tära på honom.
– Nu kan jag planera min tid bättre. Ibland kan jag till och med vila lite. Det tär förstås att göra två jobb och i det långa loppet är det viktigast att man orkar med jobbet, säger Jalonen, 50.
Berömmer Kovaltjuk
Jalonen inledde tränarskapet i S:t Petersburg i december i fjol. Nu är han bekant med den ryska hockeykulturen och har fått laget att anamma hans egna tillvägagångssätt.
– Redan förra säsongen lärde jag mig hur det går till i den här klubben. Jag känner laget väl.
Förra säsongen blev S:t Petersburg utslaget i semifinalskedet. Att laget gick till semifinal var förstås en god sak, men egentligen är det bara en sak man kan förvänta sig av ett storlag som detta – och det är mästerskap.
– Just nu känner jag ingen press eller stress, men förstås blir det så inför avgörande matcher. Så blir det alltid, säger Jalonen.
Det bästa i S:t Petersburg är spelarna, anser världsmästarcoachen. Han är tacksam över hur spelarna tar ansvar och över deras höga arbetsmoral.
– Kampen om spelplatser är tuff och rättvis. Ingen ligger på latsidan.
Jalonen berömmer också den största stjärnan i laget, Ilja Kovaltjuk, som han tränade redan under NHL-lockouten förra säsongen. I somras meddelade Kovaltjuk plötsligt att han lämnar NHL och flyttar till S:t Petersburg.
Enligt Jalonen är Kovaltjuk en utmärkt lagspelare trots att många påstått annat.
– Visst är han en smått artistisk natur, men han har en riktig vinnarskalle. Kovaltjuk är en tuff idrottare, en god lagspelare och de övriga spelarna uppskattar honom verkligen.