"Stort, spännande och välorganiserat"
Världens största gymnastikfest är ingen tävling, utan en kavalkad av gymnastikens alla former.
En kort promenad genom Mässcentret, Gymnaestradans hjärta, är som en attack på alla sinnen. Det är svårt att veta var man ska börja – vart man än tittar ser man glänsande paljetter, regnbågsfärgade fjädrar, nationsflaggor och, framför allt, mängder och åter mängder av leende och skrattande människor i alla åldrar.
De flesta deltagare verkar emellertid helt ostressade av trängseln i Mässcentret, trots att det kräver en del ansträngning att ta sig från en scen till en annan. Utanför ingången gör grupper sista finslipningar inför sina uppträdanden – resultatet av många månaders förberedelser.
Först i tur av de finländska deltagarna är Finlands Svenska Gymnastikförbunds norra kvart, Northern lights. Det finns knappt en ledig plats i publiken, som följer med de fem delprogrammen med förtjusning.
– Jag var lite nervös, men det gick bra! säger Nea Räisänen efteråt.
Räisänen och Alina Wilhelms representerar Vaasan telinetaiturit i norra truppen, som består av 186 deltagare främst från Österbotten. De har ännu två halluppträdanden framför sig, i dag och på torsdag, men resten av dagen planerar de ägna åt kvällsuppvisningar och shopping. Under veckan ser de också fram emot att besöka Borgbacken, där det också finns en scens för Gymnaestradauppträdanden.
– Vi går dit både för att se uppvisningar och för att åka i åkattraktionerna – fast kanske ändå mest för åkens skull, säger Wilhelms.
Unik stämning
Gymnaestradan började i söndags med en öppningsceremoni på Olympiastadion, men evenemanget körde i gång på allvar i går med kring 250 olika uppvisningar.
Malin Gullström, Stefanija Angeleska-Damevski, Emma Westerlund, Elin Lönnqvist, Sandra Senkas från Närpes Gymnastikförening ser fram emot FIG-galan och den Nordiska kvällen. Foto: Karl Vilhjálmsson.
Gymnaestradan arrangeras liksom de olympiska spelen vart fjärde år och under tidigare år har finländarna ofta haft en stor delegation. Redan på 1960-talet har det gått rykten om att Finland skulle vara nästa land i tur att organisera evenemanget.
Om man en gång deltagit i Gymnaestradan vill man göra det igen, och det märks också nu: många har tre fyra Gymnaestrador under bältet.
– Alla är på så bra humör! Och så är det roligt att träffa människor från olika länder som alla är intresserade av samma sak, säger Sandra Senkas, som deltar för tredje gången.
En central tanke bakom Gymnaestradan är att presentera gymnastik på en bred skala och erbjuda upplevelser och motivation till alla.
– Jag är säker på att Gymnaestradastämningen smittar av sig till alla som följer evenemanget, säger president Tarja Halonen, ordförande för Gymnaestradans hederskommitté.
Halonen kom i kontakt med gymnastik via dottern Anna Halonen, som haft rytmiskt gymnastik som hobby sedan tidiga barndomen.
– När Anna var tre eller fyra år gammal uppträdde vi tillsammans på en stor gymnastikfestival här i Finland och jag började gå i fel riktning. Efter uppträdandet meddelade hon att hon inte vill vara i samma gymnastikförening med mamma längre, skrattar Halonen.
Logistiska utmaningar
Förutom Mässcentret finns det program bland annat vid Tölö Sporthall, på Sonera Stadium, Borgbacken och Senatstorget. Evenemangets 21 000 deltagare förväntas röra sig till fonts eller med kollektivtrafik, vilket visar sig vara något av en utmaning när många spårvagnslinjer har undantagsrutter på grund av vägarbetetn.
Danskarna Tobias Surasak Mortensen och Johannes Trøster har ändå hittat till evenemangstorget vid Paavo Nurmi-statyn från Mässcentret utan problem och verkar nöjda.
– Det är stort och spännande, och så verkar det riktigt välorganiserat, säger Mortensen.
Killarna tävlar i Team Gym och har hunnit uppträda en gång.
– Det gick inte så bra. Vi får skärpa oss inför nästa gång, säger Trøster.
Trøster säger att en viktig del av Gymnaestradan är att man känner sig som en del av teamet, och evenemanget är ett bra sätt att lära känna de andra i laget. Av veckan program ser han särskilt fram emot FIG-galan och Japans kvällsprogram.
– Det är fint att se hur olika gymnastik ser ut i olika länder, säger deras tränare Simon Stenholm Söederlund.
Något för alla
Gymnaestradan är inte bara till för deltagarna, utan det finns också program som är öppet för alla. I Tölö sporthall är Anni och Ada Koskela från Ylivieska i full fart på ett slags hinderbana. Här får vem som helst testa på olika gymnastikgrenar helt gratis. Trampolinen och hinderbanan lockar många av de yngre besökarna, medan lite äldre dras till rytmiska redskap såsom rockringen och banden.
– De här passen här på sporthallen är helt fantastiska, jag hade ingen aning att det skulle vara så stort och att man får testa på så mycket. Och det är trevligt att det finns instruktörer att inspireras av – det är något helt annat att kunna testa med någon som kan, säger systrarnas mamma Jaana Koskela.