Sparkcykeln är Helmeris jobb och hobby - se videon
Det mesta i Helmeri Pirinens liv kretsar kring sparkcyklar. Han reser världen runt för att tävla och visa upp den unga grenen, han gör kortfilmer med häftiga trick och det finns en sparkcykelmodell som bär hans namn, han har själv designat den. Helmeri är Finlands enda proffs på tricksparkcykel.
Helmeri Pirinen föreslår att vi träffas i skejtparken i Hertonäs strand tidigt på förmiddagen, för att han ska kunna trickcykla ostört.
– Om jag besöker en skejtpark mitt på dagen hinner jag inte alls träna själv. Ungdomar kommer hela tiden fram till mig för att prata, be om autografer och goda råd när något trick inte vill lyckas. Och jag hjälper dem gärna, jag har ju själv kämpat med samma problem tidigare. Men när jag vill åka besöker jag parken sent på kvällen eller tidigt på morgonen, då är där lugnt.
Om det är någon som kan hjälpa nybörjare på traven så är Helmeri Pirinen rätt man. Han är sparkcykelproffs, det enda i Finland. Han har varit med från början, hittat på hopp och trick och utvecklat själva tricksparkcykeln. Det hela började med en billig kickboard som inte alls klarade av de hårda påfrestningarna som uppstod när klena konstruktioner mötte hård asfalt eller betong.
– När jag var 12 hade alla kompisar skateboard, men jag fick en sparkcykel. Den fick duga, något måste man ha att hoppa med. Via olika nätforum hittade jag några tiotal sparkcykelåkare världen över och tillsammans funderade vi hur man kunde göra sparkcyklarna hållbarare, vi förstärkte dem med skruvar och järnbeslag.
Det här var år 2000. Sedan dess har en helt ny gren vuxit fram och Pirinen har vuxit med den. Sparkcykeln har genomgått en total förnyelse och går på engelska under benämningen scooter.
Måste inte vara bäst
Det finns många olika varumärken och tillverkare, Pirinen är både importör och anställd av det holländska märket District. Han reser över världen och deltar i tävlingar och evenemang, så kallade jams, där man trickcyklar, lyssnar på musik, träffar likasinnade och berömmer varandras trick.
– Det bästa med tävlingarna är att vi alla är kompisar. Vi tävlar inte med hopbitna tänder, utan uppmuntrar varandra. Om någon lyckas göra ett ovanligt och svårt trick går vi fram och kramar om honom. I den här grenen måste man inte vara bättre än nån annan.
Sparkcykel är en väldigt grabbig gren, precis som andra extremsporter. Pirinen bedömer att långt över 90 procent av utövarna är killar, och de flesta är i yngre tonåren.
– Det här är en ung gren, som uppstod för bara femton år sedan. Men utövarna blir äldre med åren. Vi som är proffs är alla myndiga.
Och nya utövare ansluter sig hela tiden. För fem år sedan var de aktiva sparkcykelåkarna under 200, i dag uppskattar Pirinen att de är drygt 50 000.
Kollisioner mellan grenar
Många sparkcykelåkare håller till i skejtparker. Det här har gett upphov till en del meningsskiljaktigheter, kollisioner och hårda ord.
– Det uppstår lätt bråk när ett gäng tioåringar invaderar en skejtpark där betydligt äldre skejtare brukar hålla till. Barnen känner förstås inte till de oskrivna regler, som att man tar hänsyn, väntar på sin tur och ser sig om över axeln innan man sticker i väg. Men vi är medvetna om situationen och det har blivit bättre.
Helmeri Pirinen har jobbat aktivt för att förbättra förhållandet mellan skejtare och sparkcykelåkare. Han har tillsammans med Helsingfors stad gjort en video om vett och etikett i skejtparken som ligger ute på Youtube och har hittat sin unga publik.
– Jag ser inga motsättningar mellan de olika grenarna. Jag åker också skateboard ibland, det är mycket svårare, man kan träna på en ollie i ett år innan den lyckas. Med sparkcykel är det mycket lättare att komma i gång och lyckas med de första tricken. Därför passar grenen så bra för yngre utövare.
Tricksparkcykel är en urban gren, som inte är bunden till skejtparken. Man kan utöva den nästan var som helst där det finns asfalt. Pirinen är mera en streetare, han gör alltså helst trick i gatumiljö.
– Det är på gatan den egna kreativiteten kommer fram, där får man använda sin fantasi för att fundera ut hur olika element kan användas till hopp och trick. I en park är allt redan färdigt uttänkt.
Hjälmen på sin plats
Medan vi fotograferar och filmar Pirinens trick i ramperna dyker det upp några sommarlovslediga killar i parken. Ville Epäilys, 12 år, känner genast igen proffset, han har sett honom både live och på videor på nätet.
– Visst ser det proffsigt ut när Helmeri åker. Men att sparkcykla som yrke ... då är nog risken stor att man skadar sig, funderar Ville Epäilys.
Den här dagen har han inte någon skyddsutrustning på sig, för han tänker inte hoppa högt. När Epäilys åker i större ramper har han hjälm, knä- och armbågsskydd. Helmeri Pirinen är på många sätt en fin förebild för unga, men inte just på den här punkten.
– Jag har åkt så länge att jag inte behöver några skydd. Men för alla ungdomar rekommenderar jag skydd, åtminstone hjälmen är viktig.
Blåmärken och skråmor på knän och armbågar hör till grenen. Pirinen själv återhämtar sig just nu från ett par skador som han ådrog sig under tävlingar i Danmark i mitten av maj.
– Ena knäet och båda hälarna är sjuka. Men där hade inga skydd hjälpt, knäet vreds snett och hälarna får ta många smällar när man hoppar högt och landar dåligt.