Polisen tar till allt våldsammare tag i Sydafrika
Polisbrutaliteten i Sydafrika har ökat med mer än 300 procent på tio år. Organisationen Human Rights Watch varnar för att valåret kan bli ett av de våldsammaste.
JOHANNESBURG Gruvarbetaren Osia Rahube i byn Mothutlung norr om huvudstaden Pretoria tröttnade på att hans by hade varit utan rinnande vatten i flera månader. I mitten av januari drog han och hundratals andra invånare ut på gatorna för att demonstrera. Protesterna slutade i att polisen sköt mot folk- massan.
Rahube och två andra män dog enligt ögonvittnen av polisens skott. Några dagar tidigare misshandlades 17-åriga Makhosini Kasi till döds av två poliser i Johannesburg. Kasi anklagades för att ha stulit en spis.
Det finns otaliga liknande berättelser i Sydafrika. Enligt organisationen Institute for Security Studies har anmälningarna om polisvåld ökat med 313 procent på tio år. I början av 2000-talet anmäldes lite över 400 fall årligen. År 2012 var antalet anmälningar över 1 700. Tiseke Kasambala leder Sydafrikas Human Rights Watch (HRW) och säger att ökningen bland annat beror på dåligt ledarskap.
– Polisledningen har tydligt sagt att poliser ska använda maximalt våld mot kriminella. Det här i kombination med att få behöver ta ansvar för sitt agerande gör att brutaliteten inom polisen har ökat, säger Kasambala.
De flesta anmäls inte
I 17-åriga Kasis fall sitter de två misstänkta poliserna häktade i väntan på rättegång. De flesta fall anmäls ändå aldrig. Av de rapporterade fallen har bara ett av hundra lett till en dom.
– Få vågar anmäla polisvåld. Folk är rädda för att polisen inte tar dem på allvar eller för att polisen ska hämnas, säger Kasambala.
I augusti 2012 sköt polisen 34 gruvarbetare vid platinagruvan i Marikana. För ett år sedan dog den moçambikiska taxichauffören Mido Macia efter att polisen band fast honom i en polisbil och släpade honom efter bilen. Enligt Kasambala är de flesta fall av polisbrutalitet lindrigare, men de sker dagligen.
– Det kan beskrivas som mobbning. Speciellt utlänningar trakasseras ofta. De grips eller misshandlas utan orsak och släpps sedan fria igen, säger Kasambala.
Extrema fall stämplar poliskåren
Enligt polisministeriet handlar det om enskilda personer som missbrukar sin makt. Ministeriets presschef Zweli Mnisi säger att polisens kultur inte uppmuntrar till våld.
– Det finns ingen våldskultur inom polisen. Våra poliser vaknar inte på morgonen och bestämmer sig för att skjuta någon. Om demonstranter beter sig våldsamt kan man fråga sig om polisen ska skjuta mot dem, mitt svar är ja, det ska den, säger Mnisi.
I vår ordnas parlamentsval i Sydafrika och inför valet väntas många demonstrationer med polisnärvaro. Human Rights Watch varnar för att polisen kan komma att bryta mot mänskliga rättigheter under demonstrationerna. De senaste reformerna inom polisen oroar också. Nyligen infördes militärliknande gradbeteckningar och poliskåren uppmuntras till så kallad "shoot-to-kill"-mentalitet, ungefär skjut för att döda.
– Militariseringen av polisen påminner om apartheidtiden. Den här trenden måste stoppas, säger Kasambala på HRW.
Hon hoppas att våldet ska minska genom mer utbildning för poliserna och ett bättre samarbete med lokalbefolkningen.