Högbergsgatan drömmer om ansiktslyft
Lockande belysning och bättre skyltning som visualiserar Högbergsgatans shoppingområde. Det önskar sig köpmännen som för en dialog med stadstjänstemännen.
Turisterna verkar inte hitta butikerna på Högbergsgatan även om de rör sig på Norra och Södra Esplanaden. En orsak är att Högbergsgatan inte är någon visuell höjdare där gatan möter Södra Esplanaden. Ingen kan ana att en spännande shoppinggata ligger bakom krönet. Vindar från det kärva ekonomiska världsläget blåser också på Högbergsgatan och det senaste året har 5–8 butiker stängt.
Köpmannaföreningen för Ulrikasborg tror att folk inte vet vilken pärla Högbergsgatan är och har det senaste året varit mycket aktiv med förslag på hur man kunde göra gatan lockande och trivsam. Flera möten har hållits med stadens representanter.
– Vi har en vacker gata och vill locka turisterna hit, men maskineriet inom staden fungerar långsamt, säger köpmannaföreningens vice ordförande Eva-Maria Mittler.
Vacker kan bli ännu vackrare
Eeva Varkki hör till Högbergsgatans pionjärer med modebutiken Valkoinen elefantti som öppnades för drygt 30 år sedan och håller med om att gatan är vacker samtidigt som hon understryker att den kunde vara ännu vackrare.
– Jag upplevde i Paris en gata där alla hade ställt ut snygga vita julgranar utanför sin butik. Ett stiligt grepp som vi på Högbergsgatan väl kunde ta efter. Men då måste vi satsa på gedigna genuina material och göra det tillsammans, säger Varkki.
– Ett annat trumfkort på en liten intim gata är vänligt bemötande, god service och bra kvalitet. Då kommer folk på nytt och på nytt, också från andra orter, säger Varkki. Hon säger samtidigt att Högbergsgatans problem är att folk inte hittar den av en slump.
– För att till exempel turister ska upptäcka gatan behövs en insats.
Eva-Maria Mittler har för sin del upplevt att ryska turister tar taxi från hotellet till hennes butik.
– Turister tycker om Helsingfors. Jag brukar uppmana dem att promenera till Esplanaden från butiken och de blir alltid lika förvånade att avståndet är så kort, säger Mittler.
Nu vill föreningen att Helsingfors stad gör en insats för att locka turister. Föreningen har föreslagit att man riggar upp skylten "Shopping street" vid Södra Esplanaden och att Högbergsgatan förvandlas till en lysande gata av ljus som brinner under årets mörkaste period. Den nya belysningen ska inte störa invånarna utan bara skapa stämning.
Näringslivsdirektör Marja-Leena Rinkineva vid Helsingfors stad säger att man utreder frågan.
– Det är mycket som måste beaktas, till exempel hur belysningen påverkar stadsbilden. Också Design district och Stora Robertsgatan vill utveckla shoppingen inom eget område.
Näringslivsombudsman Kimmo Heinonen säger för sin del att bollen ligger hos köpmannaföreningen.
– Vi väntar på ett initiativ. Belysningen kan bli ett pilotprojekt där man i ett första skede belyser en bit av gatan. Totalkostnaden för hela gatubelysningen uppgår till minst 50 000 euro och staden kan inte stå för hela kostnaden.
– Staden har nästan gett oss grönt ljus. Nu gäller det bara att lösa finansieringen. Vi hoppas att vår idé kan genomföras under 2014, säger inredningsarkitekt Riikka Steinberg på Studio Sirkus.
När föreningen i höstas ordnade ett jippo i parken invid restaurang Sea Horse bad man staden sätta upp belysning i ett träd för att lysa upp omgivningen, men responsen från staden var att man inte kan sponsra enskilda projekt för då ska tiotals and-ra föreningar få samma. Men det blev ändå en fin och välbesökt fest.
– Alla företagare kom med egna lyktor och det blev mycket stämningsfullt och vackert, säger Mittler och menar att staden borde konsultera dem som jobbar i stadsdelarna.
– Vi har kunskap och erfarenhet. Också andra än tjänstemän ska utveckla staden. Vi deltar dessutom gratis i arbetsgrupper. Gräsrotsnivån är det viktigaste. Vi står för sunt förnuft som är den högsta nivån av intelligens. Det är guld värt i byråkratin.