NSA fick smäll på fingrarna
Övervakningen av amerikanska medborgares telefonsamtal var med största sannolikhet olaglig, har en distriktsdomstol i Washington slagit fast.
Den amerikanska underrättelsetjänsten NSA led under natten till i går ett stort symboliskt nederlag, då den federala distriktsdomaren Richard Leon i Washington DC konstaterade att dess telefonövervakning med största sannolikhet varit grundlagsvidrig.
- Målsägande är Larry Klayman, jurist och grundare av organisationen Freedom Watch, samt Charles Strange, pappa till en kryptolog som arbetade för den specialstyrka som bland annat avrättade Usama bin Ladin, och som dog då en helikopter sköts ner i Afghanistan 2011.
- Båda målsägande är kunder i USA:s största mobiloperatör Verizon, som trots allt inte bevisats ha stått under NSA:s övervakning, vilket kan ge myndigheterna ett kryphål.
- Domaren vid Columbia-distriktets federala domstol, Richard Leon, är konservativ och tillsatt av George W. Bush.
- Leon slog fast att NSA:s godtyckliga övervakning av amerikaners kommunikation ”med största sannolikhet” är grundlagsvidrig, men lämnar det slutgiltiga tolkningen till högre instanser.
– Jag kan inte föreställa mig ett mer godtyckligt och slumpmässigt intrång än denna systematiska och högteknologiska insamling och lagring av så gott som varenda amerikansk medborgares personliga information i syfte att analysera och genomsöka den utan rättslig tillåtelse, sade Leon, enligt Washington Post.
– Utan tvekan måste väl ett sådant program kränka den rätt till integritetsskydd som finns inskriven i konstitutionens fjärde tillägg, tillade han.
Domaren kom med sitt uttalande efter en rättegång mot NSA där målsägande är aktivisten och juristen Larry Klayman och Charles Strange, pappa till en kryptolog som dog i Afghanistan 2011.
Orwellsk teknologi
I en svidande kritik mot NSA skriver Richard Leon att underrättelsetjänsten inte har kunnat lägga fram ett enda bevis för att uppgifter man samlat in från miljontals amerikanska medborgare varit avgörande för att avstyra en terrorattack. Domaren kommer ändå inte med några förslag på rättsliga åtgärder, utan ger NSA möjlighet att överklaga domslutet i en högre instans. Ärendet förväntas gå ända till Högsta domstolen, och ett avgörande väntas tidigast om ett halvt år.
NSA stöder sig för sin del på ett domslut från 1979, Smith vs. Maryland, där rätten fann att myndigheterna inte hade gjort något fel då de under två dagars tid beordrat avlyssning av en terroristmisstänkt person utan rättslig tillåtelse. Men enligt Leon är det omöjligt att jämföra fallen.
– Den nästan orwellska teknologi som i dag används för att lagra och analysera metadata från varenda telefon i USA kunde knappt ens ha drömts om 1979, förutom som science fiction.
Det rör sig ändå inte om regelrätt avlyssning, utan om information om vilka nummer som ringts upp och ringts från, samt hur länge samtalen varat.
Stor betydelse
Oberoende av hur det går i högre instanser, så har det första domslutet haft en viss betydelse, säger USA-kännaren Charly Salonius-Pasternak på Utrikespolitiska institutet.
– Olika instanser i USA kan inte längre göra vad som helst bara genom att nämna terrorism eller al-Qaida.
Richard Leons uttalande får beröm av uppgiftsläckaren Edward Snowden, som via sin inofficiella presstalesman Glenn Greenwald, tidigare journalist på Guardian, säger att han själv agerade utifrån antagandet att NSA:s metoder inte skulle stå sig för grundlagsenlig granskning.
– I dag, då ett hemligt program, godkänt av en hemlig domstol, har avslöjats i dagsljus, har man funnit att det inkräktar på amerikanernas rättigheter. Detta är det första fallet av många, säger Snowden.
Om också Högsta domstolen finner att NSA:s telefonövervakning varit olaglig, kommer den symboliska betydelsen att vara enorm, säger Salonius-Pasternak.
– Hur mycket det i praktiken ändrar på NSA:s verksamhet är svårt att säga, eftersom de redan nu uppger att de har spjälkat upp sin databas.
Rent juridiskt kan NSA använda ett kryphål i lagen – den säger nämligen att dylika register inte får lagras på en och samma server.
– I praktiken har det ändå ingen betydelse fast de skulle spjälka upp den på 3 000 servrar, eftersom databasen ändå är sökbar.
– Om, å andra sidan, Högsta domstolen säger att NSA:s förfarande är helt ok så har jag svårt att se att kongressen skulle ta ärendet vidare.
Edward Snowden skrev i går i ett öppet brev till det brasilianska folket att han vill hjälpa dem utreda NSA, men att han behöver få politisk asyl för att kunna göra det i Brasilien. Landet hör till dem som reagerat argast på avslöjandena om NSA:s massiva övervakning.
Källor: Washington Post, The Guardian, CNN, Reuters