Virtuella valutan gör entré
En virtuell valuta som ska förändra världen – eller ett marginellt fenomen. Åsikterna om bitcoin går i sär, men redan i december är det meningen att den första försäljningsautomaten ska öppna i Helsingfors.
Grundtanken med virtuella bitcoin är att frångå alla mellanhänder i transaktioner mellan två människor, och valutan finns endast på nätet. I dagsläget handlar det om ett marginellt fenomen, men framtidsplanerna är stora.
Henry Brade är verkställande direktör på det Jyväskyläbaserade företaget Prasos Oy som står bakom projektet med den nya bitcoinautomaten. Om allt går enligt planerna ska automaten öppna i Helsingfors nästa månad och i den ska kunden kunna växla euro till virtuella bitcoin.
– Jag är 100 procent säker på att bitcoin kommer att förändra världen. Den är en lika viktig uppfinning som internet, säger Brade.
Eftersom bitcoin i dag används endast i ett fåtal butiker, och i huvudsak på webben, är valutan främst ett investeringsobjekt. En stor del av Prasos Oy:s verksamhet består av börshandel med bitcoin.
Det finns inget centralt organ som reglerar värdet på bitcoin. Eftersom det finns förhållandevis få användare kan värdet variera stort under en enda dag. Av samma orsak kan faktorer som rapportering i media få värdet att plötsligt dyka eller skjuta i höjden. Risken för en bubbla oroar inte Henry Brade.
– Vi är inte rädda. På lång sikt har värdet bara stigit. Men vi har inte satsat allt på bitcoins.
Chefen för byrån för finansiell infrastruktur på Finlands Bank, Päivi Heikkinen, är tveksam till att bitcoins säljs i en automat. Hon poängterar att verksamheten kräver att man informerar kunderna om deras rättigheter och skyldigheter.
– Banker har skyldighet att presentera skriftliga villkor för betalningstjänster för sina kunder. Detsamma borde gälla för försäljning av virtuella valutor. Om försäljarna däremot påstår att det är frågan om en investeringsprodukt behöver de ett tillstånd från finansinspektionen, säger Heikkinen.
– Så länge användargruppen är liten kan man anta att användarna är kunniga och villiga att ta reda på saker, men om man börjar sälja till allmänheten ska man se till att informera om eventuella risker.
Finlands Bank följer med läget på finansmarknaden men bitcoin är tills vidare ett så marginellt fenomen att det inte påverkar övriga valutakurser.
Knappt med information
– Automaten kan jämföras med en läskautomat. Du sätter in euro och får en produkt, säger Prasos Oy:s Henry Brade om företagets nya satsning.
När en kund matar in euro i den nya automaten får han eller hon motsvarande summa bitcoin till sin mobiltelefon.
Hemlighetsmakeriet kring bitcoin-automaten är stort. Brade är förtegen om detaljerna kring installationen av automaten. Det enda han avslöjar är att den kommer till en butik i centrum av Helsingfors.
– Jag kan inte säga mer eftersom det inte bara hänger på oss. Vår samarbetspartner är en känd affärskedja som samtidigt kommer att lansera bitcoin som betalningsmedel.
Brade ser automaten som ett stort kliv framåt för både företaget och bitcoin som valuta.
– Automaten gör bitcoin lättare att greppa, mer fysiskt, säger han.
Priset på burgare varierar
I Helsingfors finns det få företag som godkänner bitcoin som betalningsmedel.
Ett av dem är restaurangen Vegemesta som serverar vegetariska hamburgare. Vegemesta började med bitcoin sommaren 2012. Kretsarna är små och grundaren Robert Ramstedt är bekant med Henry Brade.
Ramstedt berättar att Vegemesta strävar efter att kunna ta emot så många olika betalningsmedel som möjligt.
– Vi vill visa att handelsverksamheten inte stannar även om valutasystemet skulle kollapsa.
Betalning med bitcoin sker genom att kunden avläser en kod med sin smarttelefon varpå telefonen flyttar över rätt mängd bitcoin till försäljaren.
Den tekniska biten har enligt Ramstedt fungerat klanderfritt.
Det är ändå sällan som en kund betalar med bitcoin. Euro är det huvudsakliga betalningsmedlet.
– Bitcoins utgör högst en procent av vår omsättning. Det är inte ens varje dag som någon betalar med bitcoin, säger Ramstedt.
Att bitcoinens värde varierar kraftigt gör det omöjligt att ha fasta bitcoin-priser. En hamburgare kan kosta olika mycket vid olika tillfällen.
– Jag har gjort tiotals euro vinst per hamburgare för de hamburgare jag sålde förra hösten, säger Ramstedt.
Ramstedt är försiktigare än Henry Brade i sina uppskattningar av framtiden för bitcoin.
– Bitcoin är en nördvaluta. Den har en lång väg att gå för att kunna bli medelklassens valuta.