Ivriga världsförbättrare lockas till falska barnhem
Frivilligarbete på ett barnhem i ett fattigt land är något som allt fler vill göra. Men korta resor på bara någon månad kan göra mer skada än nytta, varnar experterna.
Volontärturism är en växande industri, speciellt i länder som Storbritannien där det under de senaste åren grundats ett otal resebyråer som säljer dyra volontärresor. Också i Finland erbjuder Kilroy Travels en möjlighet att åka till Asien, Afrika eller Latinamerika för att jobba till exempel 28 dagar på något välgörenhetsprojekt.
Den brittiska organisationen Tourism Concern, som jobbar för etiskt hållbar turism, har dragit i gång en petition för att förbjuda volontärturism till barnhem.
– Det här problemet har exploderat under de senaste åren och de här kommersiella företagen driver på en utveckling där barn utnyttjas för pengar, säger organisationens direktör Mark Watson.
Det finns speciellt problematiska länder som Kambodja och Nepal, där skrupelfria barnhem "hyr in" barn från fattiga familjer eftersom det är en lönsam affär. I Kambodja har antalet barnhem fördubblats under de senaste fem åren samtidigt som antalet föräldralösa barn har halverats.
Ambassaden varnar
Finlands ambassad i Katmandu varnar på sin webbsida för att volontärturismen håller i gång en stor del av barnhemmen i Nepal och att barnen i annat fall kunde leva hemma hos sin familj eller sina släktingar.
Utländska friviligarbetare kan betala till och med 200 dollar i veckan för att jobba på "barnhem". I sina hemländer letar de frivilliga sedan sponsorer för barnen, vilket uppmuntrar barnhemmen att skaffa fler "föräldralösa", skriver ambassaden.
Familjerna kan få 30 eller 50 dollar i månaden för att "hyra ut" sitt barn.
– Det är otroligt smaklöst att göra pengar på föräldralösa barn, säger Sabina Bergholm, som driver en organisation som finansierar ett barnhem i Indien, I-aid.
Hon påpekar att varningsklockorna borde börja ringa om man vill åka som volontär och det kostar massor att jobba gratis.
– Jag är absolut för volontärarbete, det är en fantastisk trend att folk vill jobba gratis, men man måste tänka på vad det gör för barnen, säger hon och påpekar att det finns annat man kan göra: dela ut mat i ett slumkök eller delta i rengöringen efter en oljekatastrof.
– Om man inte är så bra på att putsa olja är det inte så farligt för någon. Men hur skulle det kännas om det varje dag dimper ner nya människor i ditt eget hem? Barnen behöver en trygg miljö, säger Sabina Bergholm.
Hon tackar nej till dem som vill komma och jobba för en månad på barnhemmet i Jaipur.
– Två månader är minimum, så lång tid tar det innan man gör någon nytta.
Frivilliga som kommer in på kort tid kan också skada barnens utveckling.
– Att skicka personer utan utbildning inom området på korta tider kan skada barnens anknytning. Dessutom saknar volontärerna oftast språkkunskaper. Ingen skulle komma på tanken att göra samma sak här hemma, så varför då i ett annat land, säger Mark Watson på Tourism Concern.
Efterfrågan växer
På Kilroy Travels säger produktchef Clare Weston på huvudkontoret i Köpenhamn att de barnhem som finns på deras listor över projekt är noga utvalda.
– Vi är väldigt medvetna om de problem som finns och till exempel i Kambodja finns projektbarnhemmet ute på landsbygden, långt från de rutter ryggsäcksresenärerna oftast tar.
Weston håller inte med kritiken mot korta vistelser på barnhemmen.
– I vissa fall kan det vara värre för barnen med volontärer som stannar länge, på tre eller sex månader hinner de verkligen fästa sig vid någon som sedan åker iväg.
Hon försvarar också verksamheten med att barnhemmen är fattiga och behöver all hjälp de kan få.
– Volontärerna leker inte bara med barnen, den hjälper också till att städa, laga mat, måla och renovera.
Weston säger att det är under de två senaste åren som efterfrågan på volontärresor har vuxit kraftigt – speciellt i Norge och Danmark. Finland är ännu en mycket liten marknad. Totalt åker ungefär tusen ungdomar årligen som volontärer via Kilroy i alla de sex länder där koncernen verkar. Någon siffra för Finland finns inte.
"Inte gulligt på FB"
Mark Watson säger att utgångspunkten borde vara vilken hjälp det behövs, och inte vad frivilligarbetarna vill göra.
– Det ska inte handla om vad som ser bra ut på ens CV eller kul på Facebook. Oftast behöver barnhemmen inte frivilliga, utan pengar. Det finns lokala människor som är proffs på det de gör, och i värsta fall tar volontärerna deras arbete.
Sabina Bergholm säger att den som vill ge av sin tid för barnhemsbarnens bästa hellre borde kolla om den kan hjälpa personalen att utveckla sitt kunnande.
– Pedagoger kan hjälpa till att utbilda lärarna eller en konstnär kan ge av sin sakkunskap, säger Bergholm som har en dubbelroll: hon arbetar med att koordinera frivilligarbetare på Kyrkans utlandshjälp. Men där handlar det inte om ungdomar som åker på några månader utan vuxna proffs, lärare, humanitära experter eller journalister, som hjälper partnerskapsorganisationerna.
– Vi utgår från vad fältet behöver.
"Världen kommer till oss"
Organisationen Maailmanvaihto ICYE Finland sänder volontärer till Asien, Afrika och Latinamerika på minst sex månader.
– Att skicka volontärer på korta tider till barnhem är problematiskt. Är man bara några veckor är det turism, man upplever inte vardagen och behöver inte anpassa sig. Vi har bara långvariga resor för att volontärerna ska kunna lära sig och för att de mottagande organisationerna vill ha det så, säger verksamhetsledare Anni Koskela.
Genom Maailmanvaihto kan man åka också till barnhem.
– Det beror förstås på barnhemmet hur genomtänkt vistelsen är, men barnen kan också lära sig av volontärerna, det blir ett kulturutbyte, säger Koskela.
Sabina Bergholm säger att hon diskuterat frågan om utländska frivilliga med de äldre barnen på barnhemmet i Jaipur.
– Det var en flicka som sade att det känns som om världen kommer till dem när de inte kan åka ut i världen själva. Att de fått stöd och kärlek och hjälp med läxorna och att människan fortfarande är närvarande – om inte fysiskt så i hjärtat, säger Bergholm, med tillägget att det handlade om långvariga vistelser och äldre barn.