Studio HBL • Lejon mitt ibland oss
"Det var mycket bugande med både knän och pannan mot marken", säger fotograf Kenneth Bamberg som i fjol reste till Benin för att fotografera republikens kungar.
Under tre månader i fjol vintras bodde åländske fotografen Kenneth Bamberg i artistresidens på finsk-afrikanska kulturcentret Villa Karo i staden Grand-Popo i Benin.
Bamberg reste runt i det lilla landet för att träffa lokala kungar, med rötter i det förkoloniala kungadömet Dahomey. Resan utmynnade i utställningen Lions Among Us (Lejon mitt i bland oss) – tolv majestätiska porträtt av högheterna som fortfarande utövar en ansenlig social och ceremoniell makt, trots att Benin sedan 1960 varit en republik.
– Idén till fotoserien kom av att jag läste alldeles sagolika men sanna historier om de forntida konungarna, med sina arméer av amazonkrigare, berättar Bamberg.
En av Bambergs fotografiska metoder är att aldrig exploatera sina objekt, utan framställa dem med stor vördnad.
– Jag vill att kungen själv skall vara så nöjd med bilden att han vill hänga upp den i sitt palats.
Att få träffa kungarna var inte alltid lätt.
– Vissa var mycket strikta med protokoll, det skulle alltid bugas med både knän och pannan i marken, och ibland fick man endast kommunicera med dem via betjänterna. Andra var mer avslappnade, en av dem ville till exempel bli vän med mig på facebook.
Utställningen Lions Among Us på Galleri Jangva (Nylandsgatan 4–6) fram till 16 februari.