Roponen minns tjeckisk storpublik och spritångor
Riitta-Liisa Roponen har klara minnesbilder från sin första tävling i Tjeckien.
Storpublik och spritlukt kring spåret. Det är vad Riitta-Liisa Roponen minns av sin första tävling i tjeckiska Nove Mesto na Morave, där hon ska tävla kommande veckoslut igen.
Fristilslopp och stafetter står på programmet.
– Katerina Neumannova var ett tufft namn då och det var verkligen mycket publik. Det var en fin upplevelse för en ung tjej, säger Roponen om vad som hände för 14 år sedan, i januari 2002.
Roponen och Riikka Sirviö deltog i en tävlingsform som inte finns längre, 4x1,5 kilometer. De slutade trea. Roponen utesluter inte en lika framskjuten placering kommande veckoslut heller, trots vissa problem med träningen. Det kalla vädret har tvingat henne att träna inomhus mer än planerat.
Neumannova fyller 43 om en månad och är inte längre aktiv på elitnivå. Däremot utmanar hon varje år ett antal skidpåverkare och andra högintresserade uppför den brutala backen som avslutar Tour de Ski.
Roponen är 37 och tänker inte åka mer i Tour de Ski. Däremot tävlar hon i andra världscuptävlingar som hon gillar.
– Tävlingspausen har emellanåt känts jättelång, men den är ju inte längre än förra året, säger Roponen.
Hon har hittills åkt i hemmatävlingen i Ruka, i schweiziska Davos (13:e plats på 15 km fritt) och italienska Toblach (14:e, 10 km klassiskt).
Finlandscupen i Vanda förra veckoslutet inledde en intensivare tävlingsperiod för Roponen. Efter Nove Mesto blir det världscup i Falun och Lahtis innan FM i Imatra står på programmet.
– Jag har också tänkt åka Finlandialoppet i klassisk och fri stil. Det är en 70-procentig, eller alltså 80-procentig plan, säger Roponen.
De två 50-kilometersloppen avgörs den 27 och 28 februari.
Inga andra långlopp står på programmet i år. Trots att Roponen inte tävlar om några framskjutna totalplaceringar prioriterar hon fortfarande världscupen.
– Jag upplever inte att långloppen är min grej just nu, säger Roponen.
I mars testar hon en helt ny grej – amerikanska mästerskapen i Vermont. 10 kilometer i fri stil avgörs den 21 mars och enligt tränaren Toni Roponen kan det också bli aktuellt att åka sprint och mixedstafett. Helheten är tänkt som en tuff träningsvecka.
– Vid den tidpunkten är det inga andra tävlingar. Vi åker också till New York och kollar på lite ishockey, säger Riitta-Liisa Roponen.