Rasmus Ristolainen imponerar i Buffalo
Rasmus Ristolainens rookiesäsong var inte den lättaste. Inte heller hans första hela säsong i fjol då Buffalo Sabres fastnade i bottenkampen och Ristolainens plusminus visade -32. Men nu har han fått sitt genombrott.
När bara lite över hälften av grundsäsongen spelats tangerar Ristolainen sitt målrekord från i fjol och poängrekordet krossade han redan för länge sedan. 8+21=29 poäng på 45 matcher gör honom till den 11:e bästa poängplockaren bland backarna och han platsar trea i finländarnas poängliga. Endast Leo Komarov och Mikko Koivu har plockat fler poäng än Buffalobacken.
Ristolainen har axlat en stor roll i Buffalos defensiv. Laget är tredjesist i den östra konferensen men finländarens prestationer imponerar.
– Av alla de delområden som jgab livit bättre på är det nog spel i egen zon som förbättrats mest. Jag försvarar bättre än förra året. Jag spelar mot andra lags toppkedjor de flesta kvällarna och det har gått bra. Men det är ännu många matcher kvar och jag försöker ännu bli bättre, säger Ristolainen åt NHL.com.
Både medspelare och tränare hyllar Ristolainen som toppar Buffalos statistik med en istid på nästan 25 minuter per match. Framåt har han också varit effektiv. Han satte till och med ett osannolikt hattrick mot Calgary i höst och hans 29 poäng ger en andraplats i Buffalos poängliga. Endast All Star-klara Ryan O'Reilly har stått för fler poäng än han.
Två av målen i hattricket mot Calgary kom i powerplay. Förutom spel i försvarszonen, har effektiviteten i numerärt överläge gjort Ristolainen till en bärande kraft i Buffalo.
– Han är en stor back som kan åka skridsko. Han använder sin storlek på varje delområde. I vår senaste match mot Minnesota kämpade han bra mot Zach Parise och Mikko Koivu vilket var imponerande. En annan grej som verkligen imponerat mig är hans vilja att bli bättre och växa som spelare, säger Buffalocoachen Dan Bylsma.