Nieminen utesluter inte OS: "svårt tacka nej"
Jarkko Nieminen planerar inte en comeback, men är tillgänglig för landslaget.
Jarkko Nieminen tog ett känslomässigt farväl förra hösten – hans fantastiska avskedsmatch belönades under idrottsgalan som årets idrottskulturgärning. Men han låter inte tennisklubborna samla damm: i mars är han tillbaka på spelplanerna när Finland möter Zimbabwe i Davis Cup.
– Jag tränger mig inte in i gänget, utan jag hoppas att yngre spelare tar ansvar och kommer förbi. Men om de anser att jag är till nytta ställer jag upp så länge jag fortfarande är i bra form, säger Nieminen,
– Under inga omständigheter kommer jag att delta i några tävlingar eller göra någon comeback. Jag är med så länge det känns roligt. Jag vill inte bli och hänga omkring i landslaget.
Nieminen har inte spelat tennis sedan han lade av, men han är fortfarande i grym fysisk form. Nieminen: har alltid skött om sig.
– Jag har inte tränat, i synnerhet inte tennis. Men jag har sportat aktivt, skidat, skrinnat och spelat innebandy, säger Nieminen och tillägger leende:
– Måste väl börja trappa upp lite före Davis Cup-matcherna. Tänkte inte köra en hästkur en vecka före matcherna.
Henri Kontinen och John Peers vann i helgen dubbeln i ATP-turneringen i Brisbane. Kontinen: en ljusglimt för finländsk tennis.
– Han har hittat ett strålande par. De kan vinna vad som helst. Hoppas det blir jackpot i Melbourne, säger Nieminen och syftar på säsongens första grand slam, Australian Open.
Nieminen får frågan om han skulle kunna tänka sig att spela i OS i dubbeln, som Kontinens par. Nieminen och Kontinen hann vinna en ATP-turnering tillsammans och också spela i några grand slam-turneringar.
– Det är upp till Henkka. Han måste först ta sig in i topp-tio, säger Nieminen.
– Om han ringer mig skulle det bli svårt att säga nej. Men det är inget som jag går och har som målsättning.
Många skulle gärna ha sett att Nieminen skulle ha blivit vald till årets idrottare under hans framgångsrika karriär. Han var nära, men blev alltid omkörd av skidåkare eller spjutkastare. Han är inte på något vis bitter.
– Jag har aldrig ens funderat hemskt mycket över saken. Alla är tuffa i sina egna grenar. Jag är på inget sätt avundsjuk. Jag vet själv vad jag gjort i min egen gren, precis som alla de andra, säger Nieminen.