Rantanen: skönt att få revansch
Mikko Rantanen njöt av att få ge betalt för gammal ost.
Sverige-Finland 1-2 (1-0, 0-2, 0-0)
När det behövdes som mest klev Mikko Rantanen fram och avgjorde JVM-semifinalen mot Sverige. Nu jagar Finland guld på hemmais.
– Härligt att ge betalt för gammal ost, säger Rantanen.
Hittills har unglejonen stått och fallit med supertrion Jesse Puljujärvis, Sebastian Ahos och Patrik Laines fantastiska insatser. Men när Sverige tystade de fenomenala tonåringarna klev en väntad, men oväntad hjälte fram: Mikko Rantanen.
– Det här var definitivt min bästa match hitttills – och också lagets bästa match hittills, säger Mikko Rantanen.
– Vi fick kanske lite mera utrymme när de markerade Ahos kedja, men de försvarade ändå bra. Det visar hur sammansvetsat det här laget är.
Finland stod för en grym laginsats i den fullsatta Hartwallarenan. Framför allt var det viktigt att andra spelare än första kedjan trädde fram och tog ansvar – spelare som Rantanen.
Lagkaptenen Rantanen har gjort väldig succé i Nordamerika och förväntades bära unglejonen i hemma-JVM. Men han var en skugga av sig själv i gruppspelet och i kvartsfinalen mot Kanada.
Nu: matchhjälte när Finland besegrade ärkerivalen Sverige i den emotsedda JVM-semifinalen. Rantanen gjorde ett starkt förarbete till båda Finlands mål och stod för en helgjuten insats.
– Det var härligt att ge betalt för gammal ost, säger Rantanen.
Han och nio av hans lagkamrater var med om att förlora 0-10 mot nästan samma småkronor i kvartsfinalerna U18-VM i Villmanstrand för ett och ett halv år sedan. Han och sex lagkamrater var också med om att förlora mot till stor del samma motståndare i kvartsfinalerna i U20-VM i Toronto för ett år sedan.
– I synnerhet -96:orna har förlorat ett par gånger mot Sverige. Det har verkligen grämt oss, så det kändes bra att få ge igen.
Semifinalen mot Sverige blev en helt annorlunda match än den galna kvartsfinalen mot Kanada. Det blev en helt annorlunda match än någon av Finlands matcher tidigare i JVM.
Det blev taktisk, defensiv och målfattig ishockey. Finland gick bort sig några gånger i försvarsspelet och lät Sverige göra 1-0, men i övrigt utmärkte sig unglejonen genom att spela moget och klokt.
– Vi spelade kompakt i 60 minuter och släppte bara in ett mål. Annars har vi släppt över fyra mål i nästan varje match. Kaapo (målvakten Kähkönen) gjorde en strålande match och försvaret var tätt, säger Rantanen.
– Det var små saker: spelet i boxplay fungerade, vi hade mera attityd i försvaret, gjorde smarta lösningar och chippade ut puckarna när vi inte kunde spela framåt.
Ryssland vändpunkt
Sverige fick till några farliga målchanser, men Finland spelade mycket säkrare och lugnare i egen zon än i de tidigare matcherna. I matcherna mot Ryssland, Tjeckien och Kanada skänkte unglejonen bort massor av puckar i egen zon och slarvade med markeringarna. Nu: till 95 procent solitt försvarsspel.
– Vi har vuxit enormt under den här turneringen. Jag tror matchen mot Ryssland hjälpte oss mest. Vi ledde nästan med 4-1, men förlorade med 4-6. Det vände laget i en positiv riktning, säger Rantanen.
– Nu spelar alla för laget, blockerar skott och ger allting ute på isen. Det är så det måste vara om vi ska vinna.
På tisdag spelar Finland final. Ryssland och USA möts i den andra semifinalen senare under måndagen.
– Vi måste hitta en växel till. Vi kan spela ännu lite bättre, säger Rantanen.
HELSINGFORS. U20-VM, semifinaler:
Sverige–Finland 1–2 (1–0, 0–2, 0–0)
I: 10.17 Rasmus Asplund (Dmytro Timashov–Jacob Larsson) 1–0.
Utvisningar: 17.07 Adrian Kempe S 2 min, 17.30 Sebastian Aho F 2 min.
II: 31.08 Roope Hintz (Mikko Rantanen–Kasperi Kapanen) 1–1, 33.04 Antti Kalapudas (Rantanen–Kasperi Kapanen) 1–2 pp
Utvisningar: 23.57 Sverige fel byte 2 min (Asplund), 28.54 Adrian Kempe S 2 min, 32.37 Anton Karlsson S 2+10 min, 33.43 Julius Nättinen F 2 min.
III: Inga mål.
Utvisningar: 57.07 Andreas Englund S 2 min, 60.00 Olli Juolevi S 2 min.
Utv tot: Sverige 5x2 min, 1x10 min, Finland 3x2 min.
Mv: Linus Söderström Sverige 9+10+7=26, Kaapo Kähkönen Finland 11+7+3=21
Domare: Daniel Piechaczek Tyskland–Christopher Pitoscia USA (Brian Oliver USA–Alexander Otmachov Ryssland)
Publik: 13 340