Jalonen: "Spelarna har växt mycket"
Chefstränaren Jukka Jalonen var riktigt nöjd men sina adepter. Han riktade ett speciellt stort tack åt hjältarna som steg fram när lagets superkedja för första gången blev helt utan poäng.
1+1 och 1+1. Så många poäng hade Finlands upphaussade AHL-duo Mikko Rantanen och Kasperi Kapanen stått för inför semifinalen mot Sverige. Men då det verkligen gällde steg ledarna fram. Duon spelade fram till Finlands bägge fullträffar. Något som gjorde coach Jalonen oerhört nöjd.
– De stora pojkarna tog estraden. Mikko, (Roope) Hintz, (Kaapo) Kähkönen, (Antti) Kalapudas – hela gänget. De var motiverade och de visade exempel med sitt kämpande, säger Jalonen.
– Det var en utmärkt match. Som helhet vår bästa hittills. Vi lyckades knäcka Sveriges taktik och de slog huvudet mot väggen i en och en halv period. Nu var vårt försvarsspel på den nivå som krävs om man vill vinna toppmatcher.
Att Rantanen och Kapanen fördubblade sina poängsaldon spelade en stor roll men försvarsspelet var direkt avgörande. Inte minst Kähkönens självsäkra bravader i målet.
– Det underlättar utespelarnas jobb om målvakten agerar säkert.
– Vi spelade smart hockey. Men vi måste hitta ännu en ytterligare växel om vi vill gå hela vägen, säger Jalonen och syftar på VM-finalen i morgon kväll.
Att försvarsspelet funkade som det gjorde bådar gott – också det att Finland än en gång lyckades vända ett underläge till sin favör. Mot Slovakien blev 0–2 slutligen 8–3. Mot Tjeckien förvandlades 3–4 till 5–4 i sista perioden. Kanada tog ledningen två gånger och utjämnade dessutom två gånger innan Finland reste sig och gav dödsstöten. Och nu vändningen mot juniorkronorna.
– Spelarna har växt mycket eftersom vi tvingats vända så många matcher, säger Jalonen.