Svarta hästar och frågetecken
Utgångsläget inför Tour de Ski i ett nötskal: alla förväntar sig norsk dominans, men vi hoppas på att Finlands damer utmanar norskorna. De blåvita herrarna har inget att förlora, all framgång är hemåt.
Damer
• Krista Pärmäkoski
Form och förväntningar: Pärmäkos- ki är, trots små hälsoproblem efter julen, nummer ett i det blåvita landslaget. 25-åringen har presterat jämnast av alla finländare och andraplatsen i Toblachs klassiska mil bådar gott i kampen mot den starka norska truppen. Tre gånger tidigare har Pärmäkoski kommit fyra i slutresultatet. Kanske hon om en och en halv vecka lyckas bryta upp sig på pallen i mördarbackens upplopp?
- 1.1 Lenzerheide, Schweiz, damer och herrar sprint (f),
- 2.1 Lenzerheide, masstarter, damer 15 km (k), herrar 30 (k),
- 3.1 Lenzerheide, jaktstarter, damer 5 km (f), herrar 10 km (f),
- 5.1 Oberstdorf, Tyskland, damer och herrar sprint (k),
- 6.1 Oberstdorf, masstarter, damer 10 km (k), herrar 15 km (k),
- 8.1 Toblach, Italien, damer 5 km (f), herrar 10 km (f),
- 9.1 Val di Fiemme, Italien, masstarter, damer 10 km (k), herrar 15 km (k),
- 10.1 Val di Fiemme, jaktstarter, damer och herrar 9 km (f).
Bästa världscupplaceringar i år:
2:a i Toblachs 10 km (k), 8:a i Rukas 10 km jaktstart (k), 9:a i Davos 15 km (f).
• Anne Kyllönen
Form och förväntningar: Kyllönens genrep lyckades nästan lika bra som Pärmäkoskis. 28-åringen har varit bland de trettio bästa i varenda tävling i årets världscup. Ändringarna i tävlingsprogrammet stör inte Kyllönen, tvärtom. Sprint i både klassisk och fri stil blir intressant. I fjol lyckades inte genrepet, då plockade Kyllönen en tio-i-topp-placering på Touren. Nu verkar hon vara i form.
Bästa världscupplaceringar i år: 6:a i Toblachs 10 km (k), 7:a i Lillehammers skiathlon (7,5+7,5 km), 17:e i Davos 15 km (f).
• Kerttu Niskanen
Form och förväntningar: I fjol gick det inget vidare men på nyårsdagen 2014 vann Niskanen masstarten i Lenzerheide. I vinter har Niskanen varit till och med starkare och jämnare än Pärmäkoski och hon ska definitivt kämpa bland de tio bästa. Ofta har det just varit Niskanen som kunnat rubba norskornas front. Niskanen är en svart häst i sprinttävlingarna.
Bästa världscupplaceringar i år: 6:a i Rukas 5 km (f), 6:a i Davos 15 km (f), 8:a i Lillehammers skiathlon (7,5+7,5 km).
• Laura Mononen
Form och förväntningar: Förväntningarna här är inte lika höga som hos den ovannämnda trion, men framgångarna i Toblach väcker hopp. I Mononens fall lär det handla om ljusglimtar i enstaka tävlingar, klassiska milen i Oberstdorf kunde vara Mononens bästa chans.
Bästa världscupplaceringar i år: 7:a i Toblachs 10 km (k), 18:e i Davos 15 km (f), 18:e i Lillehammers skiathlon (7,5+7,5 km).
• Susanna Saapunki
Form och förväntningar: Överraskningsnamn. Saapunki, 23, har tidigare bara åkt i världscupen i Kuusamo och Lahtis, men på nyårsdagen får hon eldprovet utomlands då Touren inleds i Schweiz. Landslagstränaren Reijo Jylhä ville få med en debutant och en potentiell idrottare att ta världscuppoäng – det kan man ställa som målsättning för Saapunki, som får en rejäl dos erfarenhet på den fysiskt och psykiskt tunga Touren.
Bästa världscupplaceringar i år: –.
Herrar
• Matti Heikkinen
Form och förväntningar: På herrsidan flyter frågetecknen runt så att det bara osar om det – Heikkinen är ett av de största. Han har bara två starter i Internationella skidförbundets (Fis) tävlingar i höst och man kan absolut inte dra några slutsatser av dem. Belastningsskadan i ryggen störde grovt Heikkinens höst. På Touren hoppas landslaget se en friskare Heikkinen. Det kan åtminstone inte gå sämre än i Toblach.
Bästa världscupplaceringar i år: 11:a i Davos 30 km (f), 71:a i Toblachs 15 km (k).
• Sami Jauhojärvi
Form och förväntningar: "Mustis" tolv världscuppoäng i år orsakar inte många hurrarop, men om det är någon som kan lyfta på sin nivå då det gäller är det Jauhojärvi. Det krävs dock ett rätt rejält lyft – formen lyser med sin frånvaro.
Bästa världscupplaceringar i år: 33:a i Rukas jaktstart 15 km (k), 38:a i Lillehammers skiathlon (15+15 km), 42:a i Toblachs 15 km (k).
• Iivo Niskanen
Form och förväntningar: Tillsammans med Heikkinen hör han till de ensamma hoppen på herrsidan. Niskanen har inte tävlat i världscupen sedan november, bortsett från ett brutet lopp i Davos, och truppens mest sjukdomsdrabbade idrottares form är ett enormt frågetecken. Också Niskanen reser till Schweiz först på nyårsdagen på grund av att han vill återhämta sig från julens träningsläger i Ylläs.
Niskanen är lika mycket ett frågetecken som en svart häst och åtminstone han lär vara nöjd med att Oberstdorfs skiathlon byttes till en masstart med klassisk stil.
Bästa världscupplaceringar i år:
27:a i Rukas jaktstart 15 km (k), 34:a i Rukas sprint (k), 44:a i Rukas 10 km (f).
• Ville Nousiainen
Form och förväntningar: Veteranen Nousianen har haft en motig säsong. Knep en världscuppoäng från Rukas minitour, men mer än så har det inte blivit. Formkurvan pekar åtminstone uppåt då han kommit ner från en 72:a plats i premiären till 35:e i Davos, som var hans sista cuptävling före Touren.
Bästa världscupplaceringar i år: 35:a i Davos 30 km (f), 35:a i Rukas jaktstart 15 km (f), 41:a i Rukas 10 km (f).
• Anssi Pentsinen
Form och förväntningar: Lovande inledning på säsongen då han var fyra i sprintkvalet i Ruka, men blev utslagen genast i första omgången. Efter det har glädjeämnena varit få, men i sprinttävlingarna ska man aldrig räkna bort Pentsinen. Har inte riktigt fått det att stämma på de längre sträckorna och sprintformen från 2011–12, då det blev några tio-i-topp-placeringar, är ett minne blott.
Bästa världscupplaceringar i år: 16:e i Toblachs sprint (f), 26:a i i Rukas sprint (k), 29:a i Rukas 10 km (f).
• Ristomatti Hakola
Form och förväntningar: Förväntningarna är rätt låga, bortsett från sprinterna. Varenda världscuppoäng är hemåt. Hakola, Pentsinen och Nousiainen lär åtminstone ha en hård inbördes kamp om placeringarna bland de trettio bästa uteblir.
Bästa världscupplaceringar i år: 17:e i Rukas sprint (k), 28:e i Toblachs sprint (f), 32:a i Toblachs 15 km (k).
• Martti Jylhä
Form och förväntningar: Jylhä deltar endast i sprinterna på Touren. Vackert så, för Jylhä är placeringsmässigt etta på herrsidan med sin skräll i Davos. Två av tre sprinter har han lyckats med den här säsongen, den enda floppen kom i den klassiska hemmasprinten i Ruka, med fristil har det däremot gått undan. Jylhä är premiärens hetaste finländare då sprint i fristil avgörs i Lenzerheide. Då gäller det att hålla kvalets fart fram till de sista omgångarna.
Bästa världscupplaceringar i år: 4:a i Davos sprint (f), 9:a i Toblachs sprint (f), 42:a i Rukas sprint (k).