Saarela förstår inte kritiken mot anfallet
Efter tre matcher kan man senast slå fast att anfallstrion Puljujärvi-Aho-Laine är Finlands – och VM-turneringens – farligaste vapen. Men mot Slovakien visade de övriga kedjorna att Finland visst har bredd.
Finland-Slovakien 8–3 (1–2, 2–0, 5–1)
Jesse Puljujärvi (1+3) gjorde sin tredje match med tre eller flera poäng, Sebastian Aho valdes till matchens lirare efter att ha satt 2+1 poäng i Slovakiens nät och Patrik Laine fullbordade toppkedjans kväll med likaså tre poäng.
Men viktigare än att superkedjan fortsätter förtjusa är att det också händer positiva saker bakom den nya förstakedjan. Alla tre övriga kedjor var inblandade i målcirkusen och bägge Finlands powerplaykedjor hittade nätmaskorna.
Man kunde se hur den enorma apan trillade från Kasperi Kapanens rygg då han satte Finlands sjunde fullträff. En av dem som utmärkte sig var Aleksi Saarela. Han stod för en oerhört viktig kvittering sent i andra perioden – därefter var satte unglejonen i en mindre växel, tryckte gaspedalen i botten och körde långt förbi Slovakien – eller vad sägs om fem fullträffar i sista perioden.
Saarela, tre mål och en assist på tre matcher, har fått mycket ansvar i powerplay. Men i en helt ny roll.
– Mina mål har inte kommit på det vanliga sättet – genom skott. Jag har tryckt in puckarna framför målet efter att jag skymt målvakten. Någon måste vara den som skymmer. Och visst smakar det bra att spela i den rollen, säger Saarela som smått överraskande är Finlands fjärde bästa poängplockare.
Saarela vill inte lyfta sina prestationer till skyarna trots att han hör till dem som kväll efter kväll spelar på toppnivå.
– Puckarna har studsat lämpligt rakt åt mig, försöker han förklara.
Saarela spelar i samma powerplay som Puljujärvi och Aho och i unglejonens andrakedja har han parats ihop med Julius Nättinen och Kasperi Kapanen.
– Med Jesse och Laine har jag powerplay med i U18-VM. och "Kassu" ger en offensiv kick åt min anfallskedja. Powerplayspelet har bra flyt. Vi tvingar inte fram avslut utan tar goda beslut.
"Kan inte bara lita på gallerhjälmarna"
Finlands supertrio har gjort hälften av lagets mål och sammanlagt stått för ofattbara 9+15 poäng. Elaka tungor anser att trion är Finlands enda vapen och att anfallet i själva verket inte alls fungerar så bra som det på pappret ser ut. AHL-förstärkningarna Mikko Rantanen och Kapanen har bara nätat en gång per man.
– Jag förstår inte varför vårt anfallsspel kritiseras. Alla kedjor kan producera framåt. Ingen spelare lyckas med varenda ett skott, säger Saarela en aning surt.
– Men visst måste vi stödja i anfallsspelet. Vi kan inte bara lita på att gallerhjälmarna fixar målen, säger Saarela och syftar på 17-åringarna Puljujärvi och Laine vars hjälmar ännu har galler i stället för visir.
Försvarsspelet är en faktor som Saarela tar fram då man talar om grejer som måste förbättras.
– Man kan alltid förbättra försvaret, analyserar den 18-åriga Ässätspelaren.