I kväll börjar VM på allvar
Öppningsmatchen mot Vitryssland motsvarade närmast ett sämre träningspass. I kväll inleds Finlands hemma-VM på allvar då gruppsegern och en lättare kvartsfinal står på spel i matchen mot Ryssland.
ISHOCKEY Efter den programenliga segern över Vitryssland i premiären är all fokus på kvällens match mot Ryssland – en drabbning som kan avgöra gruppsegern och en eventuellt lättare kvartsfinalmotståndare och en rakare väg mot spel om medalj.
Finland och Ryssland är på förhand sett de starkaste lagen i gruppen som spelar i Hartwallarenan. I Ishallens grupp finns USA, Kanada och Sverige – tre av turneringens största favoriter – och att möta något av de lagen i kvarten är inte önskvärt. Därför är gruppsegern extra mycket värd för Finland.
För Finlands del finns det fortfarande en hel del frågor inför matchen mot Ryssland. 6–0-segern över Vitryssland gav egentligen inga svar men nog en del positiva saker.
Jesse Puljujärvi, Sebastian Aho och Patrik Laine visade att de hittade formen direkt.
– Det är inte i sig någon överraskning för mig att det var vår bästa kedja. Mot USA (träningsmatch) var det samma sak och också mot Sverige i november fungerade den bra. Det är spelare som får samspelet att fungera också om de inte nu varit tillsammans så mycket, säger Jalonen.
– Det är kul att se på killarna spela.
Samtidigt passar både han och Puljujärvi på att inte dra allt för långt gående slutsatser utifrån insatsen mot Vitryssland.
– Nu får vi se då vi möter tuffare motstånd hur det kommer att gå. Men nu gick det bra och vår kedjas spel fungerade. Vi har spelat tillsammans med Aho i flera år och också med (Patrik) Laine tidigare. Kemin finns och vi vet var vi har varandra på planen, beskriver Puljujärvi trions spel.
Puljujärvi och Laine förväntas bära ett stort ansvar i målskyttet i hemma-VM och att båda öppnade målkontot i den första matchen är mycket välkommet. Om utpräglade målskyttar går mållösa i inledningen av en turnering kan det hända att spelarna omedvetet börjar fundera för mycket på saken vilket kan ha en negativ inverkan på spelet.
– Det är klart det alltid är bra att de killarna som förväntas axla en stor roll lyckas med målskyttet, säger Jalonen.
Puljujärvi hade en tung period inför VM. Själv beskriver han sina sista tio ligamatcher med Kärpät som riktigt dåliga och därför var han nöjd över att få i gång spelet direkt i landslaget. Men samtidigt försökte han tona ner både den egna insatsen och förväntningarna på kedjan.
– Nu ska vi komma ihåg att det inte var en så bra motståndare. Det gäller att hålla huvudet kallt och fortsätta jobba lika hårt i fortsättningen, säger han.
I matchen mot Ryssland i kväll vet Puljujärvi att Finland måste höja sig några nivåer om det ska bli en till seger.
– De spelar lite på samma sätt som Vitryssland men de har bättre individer, säger han.
– Klarar vi av att skapa lika många lägen mot dem ska vi nog vinna. Vi måste få lite kortare byten och vara lite bättre i egen zon.
Också Jalonen hade en klar bild av vad som måste bli bättre inför den viktiga matchen i kväll. Han räknade 40 kvalificerade målchanser i matchen mot Vitryssland och kallade matchen för "en typisk 10–0-match".
– Målskyttet och spelet i powerplay är områden i spelet vi måste vara bättre på. Annars är det svårt att se vad som måste bli bättre då vi inte egentligen testades i den här matchen, säger Jalonen.
Finlands anfall håller hög klass i JVM och kan mätas med vilket lag som helst. Att laget fick i gång målproduktionen efter en lite segare start var mer än välkommet. Nu höjdes spelarnas självförtroende. Men det stora frågetecknet i laget är defensiven och på det delområdet testades unglejonen aldrig mot Vitryssland.
Jalonen vet fortfarande inte hur lagets defensiv klarar av att möta topplag i VM.
– Försvaret sattes ju aldrig på prov, säger han.
Mot de individuellt skickliga ryska spelarna blir utmaningen stor för de blåvita backarna.