Flytten till Danmark blev en braksuccé
Under det senaste året har Tim Sparv blivit dansk mästare, varit landslagskapten och fått pris som årets spelare i Finland. Har han nått karriärens klimax? HBL åkte till den danska landsbygden och frågade.
HERNING Det är drygt fyra timmar till avspark i den danska seriefinalen mellan FC Midtjylland och FC Köpenhamn. Det är en match som ska definiera hela hösten. Segraren kopplar greppet i ligan.
Utanför fönstret har den här söndagen präglats av uselt väder. Det har störtregnat i omgångar och den stormliknande vinden griper stundtals tag i hela hotellbyggnaden.
Det är så det ofta är här. Herning är ingen vykortsstad. Hit kommer man inte för att njuta. Hit kommer man helt enkelt inte alls – om man inte är intresserad av fotboll.
FC Midtjylland är regerande dansk ligamästare och det enda danska laget som spelar gruppspel i Europa i höst.
– De flesta associerar Köpenhamn med dansk fotboll. Hela Jylland har fått självförtroende efter vårt guld, säger Tim Sparv.
Sparv är på flera sätt ett ansikte utåt för FC Midtjylland. Han är det defensiva rivjärnet i ett fysiskt lag, han är spelaren som har blivit ett exempel för hur hela klubben jobbar.
Enligt en del är fotbollsspelarnas vardag glamourös och fylld av feta lönechecker. Enligt Tim Sparv är karriären kort och det gäller att vara klok. ”Jag har en plan för livet efter spelarkarriären. Jag har inte tänkt ligga på soffan.” Foto: Mats Ahlnäs
Hemlig modell
Sparv värvades för 1,5 år sedan från Greuther Fürth. Han var samtidigt den första spelaren som köptes enligt ett revolutionerande sätt att driva en fotbollsklubb. FC Midtjyllands ägare Matthew Benham, som tog över klubben sommaren 2014, har tjänat stora pengar genom att spela på fotboll. Hans matematiska modell fungerade i spelvärlden. Nu hjälper statistik och fakta FC Midtjylland att hitta spelare i sämre ligor som har kapacitet för större utmaningar.
Modellen är ett sätt att konkurrera med ekonomiskt starkare klubbar.
– Ägaren visste vad han gjorde när han köpte klubben. FC Midtjylland är väldigt öppen för nya idéer. De är innovativa och kreativa. Det var enkelt att övertyga klubben om den nya modellen, säger Sparv.
Det finns mycket hemlighetsmakeri runt Benhams modell, mest för att ingen ska kunna stjäla den. Klubbens spelare vet väldigt lite om hur den egentligen fungerar.
Det som spelarna rent konkret får ut är statistik efter matcherna. De får veta hur många högintensiva löpningar de tagit, hur många passningar de slagit och hur svåra de varit, hur många avslut de tagit, hur många närkamper de vunnit.
Det här är bara några variabler som plockas fram. Man kan fortsätta i all oändlighet, men i slutändan är tanken att trycka undan känslorna och spela med statistiken som grund.
– Jag tycker deras modell är jäkligt spännande. I den här konservativa branschen behövs det, men ibland reflekterar jag också över att jag blev köpt på det här sättet, säger Sparv.
Hur kändes det att bli köpt så?
– Det var lite konstigt. Jag är inte van att bli framlyft för mina prestationer. Fotbollen är en värld där de offensiva spelarna får rubrikerna. Samtidigt var det ju också kul att få beröm.
"FCK hatar oss"
Sparv rättar till sin mörkblå polotröja och blickar ut över det småmysiga caféet som ligger precis vid torget i Herning. Där ute är det grått – och det är också det ord som beskriver Herning bäst. Det känns som det alltid är tisdag här.
Det blåser konstant och regnet ligger aldrig långt borta på Jylland. Småstadskänslan är hundraprocentig, det här kunde vara Jakobstad eller Ekenäs.
Foto: Mats Ahlnäs
Därför är lilla FC Midtjyllands prestation ännu vassare.
– Köpenhamnsklubbarna är överlägsna i storlek. De är också roligast att slå. Det är David mot Goliat och FC Köpenhamn hatar oss, säger Sparv.
I fjol fick FCK se kusinen från landet springa förbi. Samtidigt kändes det som Tim Sparv rusade framåt på ett personligt plan. Känslan är att han som 28-åring fick sitt definitiva genombrott i det finländska fotbollsmedvetandet.
– Jag spelade fram till 27 års ålder utan att vinna något. Nu har jag vunnit en ligatitel och tagit mig till spel i Europa League. Det känns som det har börjat hända saker nu.
Har du maximerat din potential?
– Det vet jag inte. Jag tänker inte så. Jag tycker däremot att jag närmar mig min fysiska topp som spelare. Just nu är jag jäkligt stark. Jag känner att jag orkar spela många matcher och återhämtar mig snabbt på plan.
Vill få med invånarna
Det är tre timmar till avspark i seriefinalen. Jag går längs gågatan Bredgade. Jag passerar en italiensk restaurang, en irländsk pub och kyrkan. Här samsas allt inom några kvarter.
Det är ungefär fyra kilometers promenad till MCH Arena – FC Midtjyllands relativt nya, moderna och fräscha hemmaarena. Den ligger i ett större område där bland annat en jättelik hall, som damernas pågående VM-slutspel i handboll avgörs i, ligger.
Varken inne i centrum eller på väg ut till arenan ser jag en enda supporter. Bara tegelhus. De finns precis överallt.
FC Midtjylland är en ung klubb. 1999 slog Herning Fremad och Ikast FS ihop sina påsar. Klubben jobbar fortfarande på att stärka invånarnas uppslutning bakom laget.
– Det finns en del gamla sår. Klubben jobbar med att bygga ett fundament. Det tar tid, men våra framgångar hjälper ju till, säger Sparv.
Pappa byggde basen
I februari fyller Tim Sparv 29 år. Det är ingen hemlighet att det är här och nu som han enligt all logik ska vara som bäst fysiskt.
För en dryg månad sedan fick han ett kvitto på det när han utsågs till Finlands bäste spelare 2015.
– Det var lite känslofyllt. Många runt mig tyckte kanske det var ännu större – framför allt pappa. Jag fick höra att han hade öppnat sin finaste whiskey efter han fick reda på det.
Pappa heter Tor. I fotbollskretsar är han mer känd som Toffe. Han tränade sonen som junior – och nu får han belöningen.
– Pappa har varit den enskilt viktigaste personen för mig. Han kunde ge mig och mina lagkamrater rätt bas. Vi hade tur som hade pappa som tränare. Han visste vad vi behövde, kunde visa och inspirera. Det är viktigt att ha personer runt sig som kan lägga en arm runt axeln när det behövs.
Pappas ledaregenskaper har spillt över på sonen. Tim Sparv, som var lagkapten i landslaget i höst, är en ledare på och utanför plan – åtminstone nu för tiden.
– När jag var yngre såg jag bara mig själv. Nu kan jag se hur komplicerad fotbollen är. Jag njuter mer av ledarrollen. Jag försöker alltid vara positiv, kommunicera och sporra andra. Jag vill inte gömma mig. Just nu gör jag exakt det jag alltid har velat – och i framtiden har jag svårt att se mig jobba utanför fotbollen.
Tänker framåt
Sedan 15 års ålder har det mesta i Sparvs liv kretsat kring fotbollen. Jag frågar hur länge han kan tänka sig att köra på. Han säger 35. "Sen får vi se."
Det är fullständigt självklart att han kontinuerligt jobbar för att hålla kroppen frisk och förbättra oddsen för en förlängd karriär.
– Jag tänker ganska mycket framåt. Jag vill spela så länge som möjligt och då måste man fundera på hur man lever, vad man stoppar i sig och hur man tränar.
– Jag kör en hel del extraträning, men det handlar mer om löpning, styrketräning och yoga. Det viktigaste är att kunna träna. Då måste man undvika de onödiga skadorna.
Kan du beskriva hur viktig fotbollen är?
– Det svaret kanske jag kan ge när jag har lagt av. Jag tror man kommer sakna känslan i omklädningsrummet. Där finns en otrolig atmosfär. Man växer ihop till en familj.
– De nittio matchminuterna varje vecka, stämningen och känslan efteråt … Det är oslagbart. Att sätta in en tackling och få hela publiken med sig. Jag tror det är omöjligt att gå tillbaka och spela inför 25 personer i Vörå om man har upplevt det.
En kamp mot smärta
Det är knappt två timmar till avspark i seriefinalen. Vid arenan, som ligger insprängd mellan landsvägar söderut och västerut, tilltar vinden och regnet öser ner.
Efter en tung månad har FC Midtjylland tappat ledningen i ligan till FC Köpenhamn. Dubbelspelet i Europa har tärt på krafterna.
Även Tim Sparv har kämpat med skador. Han säger att de senaste månaderna har varit en kamp mot smärta.
– Jag är inte den som går in till tränaren och säger att det gör för ont för att spela. Jag tycker inte om dem som kastar in handduken för lätt. Jag är en tuff kille. Det är en styrka men också en svaghet att inte kunna bestämma att man ska vila. Man vill göra rätt för sig. Jag är viktig för laget och får betalt för att spela fotboll.
"Lärde mig av Litmanen"
Som den enda renodlade defensiva mittfältaren i FC Midtjylland är Sparv väldigt viktig för laget. Tack vare sättet han köptes på, har han fått en del uppmärksamhet. Annars jobbar han i det tysta. Det är inte en Lionel Messi-talang som har fört honom hit.
– Man måste ha en viss talang, men träning är grunden. Man kan inte nöja sig med lagets träningar. Jag körde extra redan i lågstadiet. Jag tror det är väldigt viktigt som finländsk spelare att träna på egen hand.
Tror du det här är ett problem?
– Tillräckligt många har inte den här viljan. Man måste ha en drivkraft att vilja utvecklas.
Och den har du fortfarande?
– Jag lärde mig mycket av Jari Litmanen. Han var bäst i landslaget, men var ändå den som hade bäst fokus. Han tränade mycket och hans proffsighet vill man ha. Det är ofta så att de bästa spelarna också tränar bäst och sköter sig bäst. Och jag vill vara en förebild för de yngre.
Kan säkra avancemang
Det är en timme till avspark i seriefinalen. Då kommer beskedet: Matchen är inställd. Säkerheten kan inte garanteras på grund av stormen Gorm. Då det blåser på det danska plattlandet blåser det verkligen. Den iskalla vinden drar genom alla plagg och kylan stannar i ryggmärgen.
För Tim Sparv och hans lagkamrater är det en misslyckad dag på jobbet. Matchförberedelserna är gjorda i onödan.
Samtidigt viker laget in på upploppet inför vinterpausen som pågår till slutet av februari. Höstsäsongen avslutas med torsdagens helt avgörande match i Europa League mot Club Brügge. Tre poäng säkrar avancemang.
– Det blir en ångestfylld match. Det skulle vara jäkligt motiverande att köra i gång efter nyår med stora matcher i Europa framför sig. Det är ju för dem man kör på, säger Sparv.