Prispallsplats – för första gången på fyra år
20-åriga Ilkka Herola stod för en grymt välkommen skräll då han som första finländare sedan Janne Ryynänen 2011 knep en prispallsplacering i världscupen i nordisk kombination.
Janne Ryynänen kom tvåa i världscuptävlingen i Ruka 2011 men efter det har det varit magert med goda nyheter inom den forna blåvita favoritvintersporten. Då Ryynänen viftade med blombuketten uppe på prispallen var Ilkka Herola bara ett 16-årigt framtidslöfte.
När fixstjärnorna Anssi Koivuranta och Hannu Manninen lade av med nordisk kombination dök sporten i Finland. Juniorstjärnan Herola tog som 17-åring sina första världscuppoäng och har sedan dess ensam burit ansvaret som nationens främsta idrottare i sporten.
För två säsonger sedan platsade han för första gången bland de tio bästa i världscupen med en överraskande fjärdeplats i Oslo. I går tog den sympatiska 20-åringen karriärens första prispallsplats i världscupen.
– Backhoppningen i går var hyfsad och jag var inte ute ur kampen efter den. Visst var skidåkningen förvånansvärt bra, skidorna funkade och allt klaffade annars också. Tredje bäst i skidspåret och trea totalt – jag är överraskad, säger Herola i ett pressmeddelande.
Tysken Fabian Riessle vann premiärtävlingen i Lillehammer före japanen Akito Watabe. Herola förlorade 15,2 sekunder till täten, men höll fyran Bernhard Gruber bakom sig med en knapp fyra sekunders skillnad.
– I mitten av sista varvet skedde avgörandet. Watabe åkte i från och Gruber tappade mark. Jag måste fatta ett beslut och hänga på Watabe, säger Herola.