Elkins långa resa från Manchester till IFK
Att Corey Elkins spelar och stortrivs i IFK är resultatet av en lång process som föddes av en slump för sex år sedan.
Corey Elkins kom till HIFK i januari 2013. Men redan under säsongen 2009–10 lade sportchefen Tom Nybondas första gången märke till den storväxta amerikanen då han spelade i AHL-laget Manchester Monarchs.
– Jag var med Vellu (spelarkoordinatorn Veli-Pekka Kautonen) på en tvåveckorsturné i Nordamerika för att kolla spelare för kommande säsong. Vi såg olika AHL-lag och jag gillade Elkins då jag såg honom första gången, minns Nybondas.
Han kontaktade Elkins agent i ett tidigt skede inför den följande säsongen men då var signalen att det var oklart om spelaren var intresserad av att flytta till Europa eller inte. Nybondas väntade inte på beskedet utan fyllde rutan han hade i tanke för Elkins.
– Jag blev sedan rätt överraskad då Elkins plötsligt dök upp i Europa och Pardubice inför säsongen 2011–12, säger Nybondas.
– Jag såg honom spela i European Trophy i Salzburg och träffade honom också där.
Nybondas hade tidigare varit i telefonkontakt med Elkins men mötet i Salzburg var det första ansikte mot ansikte.
Elkins återvände till USA efter en säsong i den tjeckiska ligan. Men då han skickades från AHL-laget Norfolk Admirals till ECHL och Fort Wayne Komets tog spelaragenten kontakt med Nybondas och IFK.
– Sedan dök han upp här, säger Nybondas.
Snart tre år senare är IFK den klubb Elkins spelat nästlängst för i karriären. Och om han själv får välja går IFK nästa säsong om Ohio State University där han höll till fyra säsonger.
– Vi stortrivs i Helsingfors, Finland och IFK. Jag ser nog oss stanna här bara laget vill ha mig tillbaka efter sommaren. Vi har talat med min fru att det här är vårt andra hem och vi skulle båda vara glada över att få stanna kvar, säger Elkins.
Och med tanke på att Nybondas verkar vara av samma åsikt är det rätt sannolikt att nummer 91 spelar i rött också efter den här säsongen.
– Jag har snackat lite med hans agent men egentligen inte förhandlat. Han är en pålitlig spelare som man alltid vet att presterar. Det är en spelare vi gärna har i laget, säger Nybondas.