”Egentligen betyder guldet inget för oss”
Seinäjoki kokar – av guldyra. I dag kan SJK säkra ligatiteln – och samtidigt fullborda en makalös resa genom Fotbollsfinland.
Seinäjoki är ingen stad som alltför många personer har en intim relation med. En tåghållplats, ett Centerfäste, en genomfartsstad.
De senaste åren har en helt annan publik fått stifta bekantskap med staden i Södra Österbotten. Fotbollsfinland har skapat ett hatkärleksförhållande till orten, de drygt 60 000 invånarna har förälskat sig i en kaxig nykomling.
– Det finns inga hemligheter. Vi har jobbat hårt, säger SJK:s ordförande Raimo Sarajärvi.
På många plan förkroppsligar Raimo Sarajärvi den klubb som är en seger mot Jaro från ligatiteln. Raimo Sarajärvi är i mångt och mycket ansiktet för hela dagens Seinäjokifotboll.
”Snabbheten förvånar”
Det är knappt åtta år sedan SJK grundades. Stadens två lag Sepsi-78 och TP-Seinäjoki slog officiellt ihop sina påsar den 5 november 2007 och fusionsföreningen SJK var ett faktum.
Samtidigt gick startskottet för en anmärkningsvärd resa på gräsplaner runtom i landet och i fotbollens maktkorridorer.
Nu står SJK med ena handen på det finaste en klubb kan ta hem i finländsk fotboll. Ett par år före tidtabellen.
– Ja, vi är faktiskt två år före den tidtabell som vi ritade upp då jag kom in i bilden. Vår tanke var att ta steget upp till ligan 2015, men i fjol tog vi silver och i år spelar vi för guldet. Vår snabbhet förvånar. Att vi skulle stå i den här positionen en dag är däremot ingen överraskning, säger Sarajärvi.
Både det som har fascinerat och förargat många med SJK personifieras av Raimo Sarajärvi. Han hade inte tänkt ta över klubben. Han ansåg att hans stora gåva till fotbollen i Seinäjoki var den moderna fotbollshallen Wallsportarenan som han byggde.
SJK lyckades ändå övertala honom 2009. Resten är – som det brukar heta – historia.
Målmedvetet arbete
Sarajärvi har tjänat rätt stora pengar i bostadsbranschen. Samtidigt har han alltid haft ett brinnande fotbollsintresse. Slutresultatet av hans kärlek till sporten och Seinäjoki samt hans resurser ser vi i dag.
Sedan 2009 har SJK:s ordförande, som är största ägare i klubben, plöjt ner pengar. Det är också det som SJK har fått en del kritik för. SJK har av vissa anklagats för att vara en klubb utan själ.
Enligt Sarajärvi har alla personer i och runt klubben lagt ner hela sin själ och jobbat häcken av sig.
– Tidigare satt jag i HJK:s styrelse och fick en inblick i hur de skötte sin verksamhet. Jag tänkte att det måste vara möjligt någon annanstans också. Vi bildade en tajt grupp och bestämde oss för att arbeta målmedvetet. Jag ville skapa något nytt, säger Sarajärvi.
Vad har ni konkret gjort?
– Vi har skapat rätt förhållanden för en fotbollsklubb. Alla som jobbar i klubben gör allt för att spelarna ska ha så bra förutsättningar som möjligt.
Med facit i hand, har finländsk fotboll varit ett bra projekt att satsa pengar i?
– Jag har inte investerat pengar för att få tillbaka dem. Det är bra för ryktet, men pengarna som jag har satsat kommer att stanna långvarigt i klubben.
Ny arena nästa sommar
Sarajärvi understryker att projektet SJK inte har nått slutdestinationen. Långt därifrån.
I en del intervjuer har han fått frågor om Champions League-spel. I andra har han fått frågor om när SJK konkurrerar ut finländsk fotbolls tydliga gigant HJK.
Mycket jobb återstår innan vi står vid den punkten.
– Vi vill bli bättre varje säsong. Vi har en stabil grund och en bra spelartrupp. Marknadsföringen fungerar. Allt hänger ihop. Allt drar fram klubben, säger Sarajärvi.
– Det allra viktigaste är att vi har skapat en fungerande miljö för att lyckas. Undersökningar visar att en trevlig arbetsmiljö är otroligt viktig för att nå framgång. Den finns här.
Fotbollen i Seinäjoki mår oerhört bra redan nu. Nästa sommar kommer den att må ännu mycket bättre.
Den nya fotbollsarenan, som kommer att ha kapacitet för ungefär 6 000 åskådare, ska stå klar i juni. Arenan är ett stort och dyrt projekt, men tillsammans med Wallsportarenan kommer den att skapa ett SJK-land precis utanför stadskärnan.
– Den nya arenan är livsviktig. Den är viktigare än ett guld i höst. Vi behöver ha en arena som håller måttet. Ett hem för SJK, säger Sarajärvi.
”Skapa en stolthet”
I en tid när den finländska ekonomin går på knäna och de flesta ligaklubbarna sitter i finansiella trångmål, representerar SJK något helt annat.
Framtidstro och framgångsfeber finns i Seinäjoki.
– Vi vill förknippas med framgång. Vi vill skapa stolthet för det här området, säger Sarajärvi.
Vad har ni gett finländsk fotboll?
– Proffsighet på alla plan. Vi är en av de bäst skötta klubbarna i landet. Vi betalar inte våra spelare några enorma löner, men vi ger dem en helhetslösning. I finländsk fotboll är det av stor betydelse.
SJK:s kvicka marsch mot toppen har också skapat ett enormt intresse i Seinäjoki. I dag är det lapp på luckan – över 5 000 åskådare – på den slitna centralidrottsplanen. Guldet ska hem.
– Det märks att människor vill hänga på. De ser att vi vill framåt och vi har ett brett samarbete med företagen.
”En otrolig dag”
SJK:s målsättning inför säsongen var att spela om guldet. Laget har allt i egna händer i dag. Så mycket bättre kunde det alltså inte ha gått.
– Säsongen är lyckad. Vi har haft en del problem – precis som de andra topplagen – men vi har hållit. Vi har nått vårt mål, säger Sarajärvi.
Vad betyder det för SJK om det blir ett guld?
– Egentligen ingenting. Vi är inne i en process och vi ska bara bli bättre. En del hänger också på andra klubbar. Det är fritt fram för andra att utmana oss i framtiden.
Och hur förbereder du dig för matchen i dag?
– Jag ska försöka njuta av läget. Jag har – precis som spelarna – mina rutiner. Jag tar en löprunda med hunden och sedan samlar jag tankarna.
– Det blir en helt otrolig dag. Stämningen lär bli mäktig.