Lika tufft som i NBA
Efter att Petteri Koponen draftades i första omgången av Philadelphia 76ers sommaren 2007 har det spekulerats i hur han skulle ha klarat sig i NBA. I år får han tävla om speltid med – och spela emot – killar av NBA-nivå.
BASKET Landslagets speldirigent Petteri Koponen har de senaste åren spelat på den absoluta Europatoppen i ryska klubblaget BC Chimki, som också i år spelar i den prestigefyllda klubbtävlingen Euroleague, där 24 av Europas främsta klubbar kämpar om titeln som kontinentens bästa klubblag.
I fjol axlade han som bäst rollen som första point guard. I år är konkurrensen dubbelt så hård då Chimki i sommar värvade två NBA-meriterade européer: Zoran Dragic och Euroleagues dyraste spelare, Aleksej Sjved.
- Född: 13 april 1988 i Helsingfors
- Längd: 194 cm
- Vikt: 88 kg
- Smeknamn: Petsku
- Tidigare klubbar: Honka 2004–08, Virtus Bologna (Italien) 2008–2012, BC Chimki (Ryssland) 2012–.
- Meriter: Årets unga idrottare 2007, Årets Basketligaspelare 2008, Årets basketspelare 2008, 2011–14. FM-bronsmedaljör 2006, finsk mästare 2007–08, EuroChallenge-mästare 2009, Eurocup-mästare 2015.
- Annat: Koponen debuterade i Basketligan säsongen 2004-05 som 16-åring. Sin landslagsdebut gjorde han sommaren 2006. I NBA-draften 2007 valdes han i första omgången (30:e totalt) av Philadelphia 76ers. För tillfället äger Dallas Mavericks hans NBA-rättigheter.
Lägg till Montenegros USA-födda playmaker Tyrese Rice – finalturneringens värdefullaste spelare i Euroleague 2014 – och där har du den grymmaste guardkonstellationen i hela Europa.
– Nog har alla snackat om våra nyförvärv och hur bra de är, säger Koponen.
Rice, Koponen och Sjved är tvättäkta point guards och den mångsidiga slovenen Dragic kan spela allt från small forward till bägge guardpositionerna. Chimki spelar i östeuropeiska VTB League, där ligaklubben Bisons också spelar, samt i Euroleague och kvartetten har hittills lyckats på bred front.
– Dragic satte trettio poäng i första VTB-matchen och Rice har varit riktigt hyfsad. De är tuffa killar. Men då Euroleague kör i gång och CSKA Moskva och Real Madrid kommer emot så har nog motståndaren också precis lika hårda grabbar, säger Koponen som i veckan gjorde säsongens bästa match.
På bara 25 minuter sänkte Koponen 22 poäng varav hela 18 stycken bakom trepoängsbågen – dessutom grep han fem returer och delade ut sex assists.
De flesta lagen är byggda så att en point guard axlar den största rollen som speldirigent. Med tre killar av världsklass som tävlar om samma minuter som Koponen vet han att det kommer att bli en blodig men rejäl kamp om speltid.
– Varje kille har sina egna styrkor. Den som spelar bäst får mest speltid. Jag är ännu inte i hundraprocentigt skick efter skadorna men månne jag inte snart är i full form igen, säger Koponen.
Ute efter dubbelsuccé
Chimki har inlett säsongen i VTB League, som samtidigt fungerar som den högsta ryska ligan, med fläckfritt facit. Nu mäts formen på allvar. I dag står stjärnspäckade Real Madrid för motståndet och på måndag blir det ryskt stormöte då CSKA står för motståndet. NBA-meriterade motståndare i bägge matcher.
Koponens och Chimkis mål är ställda högt i år.
– Målsättningen är hård och det blir en stor utmaning. Vi jagar framgång i båda ligorna. Klubbens officiella mål är väl att ta sig till VTB-finalen och att ta sig till slutspel i Euroleague. Givetvis vill jag att vi klarar oss ännu bättre och om vi får allt att stämma så tror jag att vi har alla chanser att gå långt.