En stor besvikelse trots stigande formkurva
Finland tog poäng i sin fjärde raka match men som bekant blir det inget EM för de blåvita. Tim Sparv, som fick bära kaptensbindeln mot Nordirland, hade tudelade känslor efter kvalavslutningen.
– Det här är en besvikelse. Vi hade höga förväntningar då vi blev lottade till den här gruppen och vi visste att vi hade en bra chans att gå till finalturneringen, säger kapten Sparv efter 1–1 mot Nordirland efter en sen kvittering av Paulus Arajuuri.
En besvikelse, visst. Men Sparv är stolt med sina mannar.
– Det har varit kul att se hur vi spelat den sista månaden. Två segrar och två oavgjorda är en hård prestation, säger Sparv.
Efter bottennappet i juni då det blev stryk mot Ungern skedde vändningen. Mixu Paatelainen sparkades från förbundskaptensposten och assisterande tränare Markku Kanerva tog över.
– Vi alla fick ta en titt i spegeln då Mixu fick sparken.
Efter förlusten mot Ungern blev det 1–0 mot Grekland och Färöarna och 1–1 mot EM-klara Rumänien och Nordirland. Då Niklas Moisander var skadad tog Sparv rollen som lagkapten.
– Att få vara kapten är en fin känsla. "Nikke" är ändå kapten men jag tar nog rollen och ansvaret om det behövs. Jag vill axla en stor roll också i fortsättningen. Jag är väldgt stolt över laget och över den förbättring vi gjorde mot slutet av kvalet, säger Sparv.