Viktig seger då det verkligen gällde
Finlands volleybollherrar visade att nerverna höll och det var både lättade och glada miner efter 3-0 segern mot Slovakien. Den innebär att Finland tar sig vidare i EM. Nu väntar Italien eller Frankrike.
Sura miner och hård självkritik efter förlusten mot Serbien i lördags var i går ett minne blott.
– Det gäller att minnas vilka realiteterna är. Våra två första motståndare i gruppspelet Ryssland och Serbien hör till världens bästa lag. Det var den här matchen vi måste vinna och vi vann. Men laget hatar att förlora vem motståndaren än är, säger chefstränaren Tuomas Sammelvuo.
Han konstaterar att publiken i Busto Arsizio än en gång var fantastisk. De finländska supportrarna gjorde mycket, försäkrar han.
Också spelarna var idel leenden. Olli Kunnari och Urpo Sivula som misslyckades mot Serbien hade i går en bra dag. Kunnari som är lagets nestor konstaterar att han till all lycka vant sig vid att ibland ha dåliga dagar.
– Lördagen var nattsvart för mig, men det var bara att gå till sig själv, se sig själv i spegeln och komma igen, säger Kunnari.
Perfekt grupp
Sivula påpekar att gruppen egentligen var perfekt för Finland. Det fanns ingen möjlighet att slappna av i något skede, det gällde att försöka göra sitt bästa hela tiden. Att det inte alltid lyckades är en annan sak.
Mot Slovakien lyckades Sivula ändå bra. Smasharna från tre meter var näst intill omöjliga för motståndarna att försvara och också servarna lyckades bättre än tidigare i turneringen.
– Jag vet att jag är i god form och då blir det lätt så att man försöker för mycket, säger han.
Att det var en viktig match var inte att ta miste på. Första set såg länge ut att gå Slovakiens väg, men Finland segade sig upp poäng för poäng. Nervositeten var tydlig på bägge sidor, med servefel i avgörande ögonblick, men Finland lyckades ändå ta hem det 26-24.
Chefstränaren Tuomas Sammelvuo inledde matchen med de spelare som vid den katastrofala matchen mot Serbien i lördags trots allt visat upp kämpaglöd. Olli-Pekka Ojansivu, passaren Eemi Tervaportti och liberon Lauri Kerminen är de enda som förtjänat tränarens förtroende i alla matcher, de övriga spelarna har roterat flitigt när Sammelvuo försökt hitta en fungerande sextett.
I gårdagens match fick de mer rutinerade spelarna sin chans och tog den. Förutom Ojansivu, Kunnari, Trevaportti, Kerminen och Sivula var det Jukka Lehtonen och Konstantin Shumov som spelade det mesta av matchen.
Någon lätt match var det inte. Andra set var till en början en upprepning av det första. Slovakien tog ledningen, men Finland kom igen och tog in poäng efter poäng, den här gången i ett lite tidigare skede än i första set.
Bara hårda lag
Fortfarande märktes lite nervositet på bägge sidor. Sivula hade svårt att få serven att hållas i rutan, medan Ojansivu fortsatte med starka prestationer.
Setet slutade snöpligt ur slovakisk synpunkt med ett övertramp vid serven. Setet till Finland 25-22. I tredje set såg slovakerna ut att ha gett upp kampen och Finland var bättre på alla delområden. Försvaret som var en av de verkligt svaga punkterna mot Serbien fungerade nu bra.
Nästa motståndare blir segraren i gårdagskvällens sena match i Turin mellan Italien och Frankrike. Båda lagen har visat stark form i år, Italien är redan klart för OS.
Segern mot Slovakien håller också den finska drömmen om Rio vid liv. Slovakien ligger nu definitivt efter finländarna i den europeiska rankingen, där man ska finnas bland de åtta bästa för att få spela om en plats i Rio i Tyskland i januari. Det ser nu ut att gå Finlands väg.
Matcharenan i Busto Arsizio rymmer 4 500 åskådare, de flesta av dem under helgen finländare. Att de två första matcherna inte gick så bra fick inte supportrarna att misströsta och sin belöning fick de då laget mötte upp utanför hallen efter matchen mot Slovakien.
Domararbetet har lämnat mycket övrigt att önska. Olovligt långa pauser har uppstått då domarna konfererat med varandra och domslut har blivit fel till och med då publiken kunnat se att bollar varit ute eller inne då de spelats upp långsamt i hallen.