Väisänen och HJK styr mot Europa
Den 18-åriga mittbacken Leo Väisänen har nyss förnyat sitt kontrakt med HJK. Han har en lyckad säsong bakom sig i reservlaget Klubi 04 och i juniorlandslaget. Nu är han och lagkamraterna redo att ge sig ut på äventyr i Europa.
Den två säsonger gamla Uefa Youth League utvidgades från 32 till 64 lag inför årets upplaga. Det betyder att finska mästarna från i fjol gör en historisk entré i en europeisk klubbturnering. För U19-landslagets och HJK:s mittback Leo Väisänen är det en chans att göra ett första intryck på de större klubbarna ute i Europa.
– Det är inte ofta man får sådana här chanser så jag ser ivrigt fram emot matcherna. Om man lyckas här finns en chans att någon lägger märke till det, säger Väisänen.
Något har Väisänen redan under säsongen gjort rätt eftersom HJK nyligen erbjöd honom ett tvåårigt kontrakt som han tackade ja till. Under de kommande två säsongerna är han redo att ta nästa steg.
– Jag siktar på att bryta mig igenom till ligalaget och utvecklas som spelare. Några lagkompisar, Roni Peiponen och Obed Malolo, har redan fått chansen i ligan. Jag själv var med i cupmatchen mot Mariehamn. Det var en spännande upplevelse, säger Väisänen som blickar positivt bakåt på sin första säsong i organisationen.
I brorsans fotspår
I kväll står skotska storklubben Celtic för motståndet på Sonerastadion i Tölö då Uefa Youth League kör i gång för HJK:s del.
– Vi har en chans mot dem. Vi är lika skickliga individuellt som de men det blir säkert en hårdare match än matcherna i herrtvåan. De har en stor spets som de gärna slår inlägg åt. Det blir en hård match och det är en hård turnering. Chelsea vann i fjol så det är ingen barnlek.
Som vilken som helst begåvad fotbollsjunior, drömmer också Väisänen om en proffskarriär i någon större europeisk liga. I somras fick han på nära håll följa sin storebror Sauli, nu utlånad till HIFK, pröva sina vingar i svenska AIK.
– Jag har tidigare sett några AIK-matcher och i sommar har jag kollat några matcher på tv.
– Inte har vi blivit rivaler fast Sauli spelar för HIFK, säger Väisänen leende.
Bultar ditt hjärta alls för HIFK med brorsan i laget?
– Nää. Jag är nog helt Klubis man.
Att storebrodern Sauli, 21, fått ansvar i Allsvenskan ger också hopp om spel utomlands för den yngre brodern.
– Visst ger det extra motivation. Om brorsan kan klara sig utomlands, tror jag också att jag kan det. Det jobbar jag för hela tiden.
Säsongsfinal och landslagsspel
Väisänen får inte vila länge efter matchen mot Celtic. På lördag avgörs Klubi 04:s öde i herrtvåan östra zon. En poäng i säsongsfinalen räcker till en plats i kvalet till division 1. Därefter får 18-åringen klä på sig landslagsuniformen då U19-herrarna kämpar om avancemang i EM-kvalet i en riktigt tuff grupp i en miniturnering i Makedonien.
Väisänen har figurerat i landslaget sedan han spelade i U17 och i år har han fått ansvar i landslagets backlinje. I Makedonien möter U19-herrarna Italien, England samt värdnationen. Bara två avancerar till nästa omgång.
– Det är kul att få utmana Italien och England. Det är sällan man får möta sådana stornationer.
Fotnot: HJK U19–Celtic U19 i kväll kl. 18.30 på Sonerastadion.