Titelstriden går het – HJK måste börja vinna
Bara seger duger för HJK då laget möter SJK på onsdagen. Det som skulle vara en resa mot titeln har förvandlats till en krampaktig kamp för de regerande mästarna.
HJK siktade i början av årets fotbollssäsong på en prestation som bara 17 klubbar i den europeiska fotbollen klarat av. Sju raka mästerskap i det egna landets serie skulle vara en strålande prestation.
HJK var också i likhet med de föregående åren den enda favoriten. Helsingforsklubben har år efter år utökat skillnaden till de övriga klubbarna och även i år uppfyllde klubben, från sett några plumpar i protokollet, förväntningarna under de fyra första månaderna. Bara 3 förluster på de 22 första ligamatcherna och värsta konkurrenten SJK från Seinäjoki på ett betryggande 9 poängs avstånd den 12 augusti. HJK hade dessutom besegrat SJK i de två mötena hittills.
Men så dök ett oväntat hot från norr upp. RoPS från Rovaniemi besegrade SJK en afton i augusti och skillnaden till topplaget HJK var plötsligt bara två poäng.
RoPS har under sina 27 säsonger i huvudserien tagit brons (1988, 1989) två gånger. Klubben har senast varit bland de sex bästa 1997.
– Vårt mål är att vara bland den sex bästa, sade RoPS-tränaren Juha Malinen i början av säsongen.
– Jag vill att det här blir mer än en trevlig säsong. Det räcker inte att vi finns där nära hissrörelsen (nedflyttningskampen). Vi måste göra resultat.
Malinens förhoppningar har infriats, kanske bättre än vad han själv vågade tro. Efter 3 förluster i början har RoPS bara förlorat 4 matcher av 26 – och både HJK och SJK har gett sig 2 gånger mot laget från Lappland.
Bortasegern över HJK i söndags innebar att RoPS nu har fem poäng mer än HJK. Vem hade kunnat tro att RoPS skulle göra årets säsong intressant?
Fotbollssäsongens upplösning har plötsligt blivit superintressant och en av höjdpunkterna blir säsongens sista match mellan SJK och HJK i Seinäjoki på onsdag.
Sedan förlusten mot RoPS den 12 augusti har SJK inte förlorat en enda gång och är tvåa i serien, två poäng från RoPS och tre före HJK. RoPS spelar inte på onsdag så med seger skulle SJK stiga till toppen fyra omgångar före serien tar slut.
– Vi spelar om stora grejer nu och det här är garanterat en stor match för våra spelare, supportrar och vår klubb. Fem omgångar återstår och vi är med i tätkampen, sade SJK:s tränare Simo Valakari på klubbens sajt.
HJK har däremot mist greppet efter de dramatiska matcherna i Europacuperna i sommar. Det har gått nästan 1,5 månad utan seger för det skadedrabbade laget. Och för att lägga sten på börda, Inter från Åbo vann i måndags och är bara två poäng för HJK.
Men det goda för Mika Lehkosuos mannar är att HJK har alla chanser att vinna FM-guldet eftersom laget spelar färre matcher än RoPS och SJK.
Topplagens återstående matcher inför onsdagens SJK–HJK:
RoPS (50 poäng, 4 matcher kvar): 27. 9 RoPS–VPS, 5. 10 IFK Mariehamn–RoPS, 18. 10 RoPS–KuPS, 25. 10 FC Lahti–RoPS.
SJK (48 poäng, 5 matcher kvar): 23. 9 SJK–HJK, 28. 9 HIFK–SJK, 4. 10 SJK–Ilves, 18. 10 Inter–SJK, 25. 10 SJK–Jaro.
HJK (45 poäng, 6 matcher kvar): 23. 9 SJK–HJK, 27. 9 KTP–HJK, 1. 10 IFK Mariehamn–HJK, 4. 10 VPS–HJK, 18. 10 HJK–IFK Mariehamn, 25. 10 KuPS–HJK.
Resultat i inbördesmatcherna:
RoPS–SJK: RoPS har två segrar, SJK en, målskillnaden 3–1 till RoPS.
RoPS–HJK: RoPS har två segrar, HJK en, målskillnaden 5–4 till RoPS.
SJK–HJK: HJK har två segrar på två matcher, målskillnaden 5–2.