Tuukka Kotti vill gå vidare och ta rekordet
Tukka Kotti är kanske den som hoppas allra hetast på att Finland går vidare från gruppspelet i EM-basketen. Ifall det sker kan Kotti gå upp i ensam ledning i antalet landskamper. Flest herrlandskamper, 190, har Jouko Heikkinen. Före EM har Kotti 183.
– Jag utgår från att rekordet blir till. Det skulle vara kul att se sig själv där. Jag har varit med så många somrar och missat så få matcher, säger Kotti.
Kotti gjorde sin första herrlandskamp för drygt 15 år sedan. Debuten kom mot Danmark den 1 augusti 2000
– Ärligt talat har jag inga minnesbilder från den matchen. Jag har ibland tittat på min landskampsstatistik på
basket.fi och överraskats av att det där var den första eftersom jag inte minns något alls från den.
För 15 år sedan var Kotti en trådsmal talang som dåvarande chefstränaren Aaron McCarthy trodde skulle bli en lång point guard.
– Bäst från den första tiden i landslaget minns jag en EM-kvalmatch mot Israel i november 2000. Aaron lät mig spela som point och motståndaren pressade överallt. Där hamnade den unga killen i ett för tufft läge.
Livsstilsförändring
Kotti skulle ha kunnat uppnå en tangering av landskampsrekordet redan i gruppspelet i EM om han inte på grund av en skada hade tvingats att avstå från två träningsmatcher före VM i fjol. Kotti var inte i bästa form i VM på grund av lårskadan men den gav senare en insikt som den 34-årige forwarden fått nya krafter av.
I samband med att Kotti rehabtränade i fjol höstas sökte han hjälp på Bliss Clinic i Åbo. Där fick Kotti höra att han sannolikt är den styvaste toppidrottaren någonsin som sökt sig till mottagningen.
– Rörligheten har alltid varit min svaghet. Jag har fått mycket hjälp där. Man har rätat ut mig. Jag behöver inte vara spänd hela tiden och räckvidden har ökat med ett par centimeter, säger Kotti.
– Det har varit en livsstilsförändring för mig. Där tränar man inte utan det handlar om hur man får kroppen att ta emot träning.
Kotti säger att han inte mer har personliga målsättningar. Målet är kort och gott att vinna.
– På klubbnivå FM-guld och här i EM att komma bland de åtta bästa är i mitt tycke ett realistiskt mål för oss, säger Kotti.
Ett steg högre upp, en sjundeplats, skulle innebära att Finland nästa sommar kvalar om att spela i OS i Rio.
– Det skulle vara fantastiskt.
Men tänk om Finland inte kommer vidare från gruppspelet och landslagsrekordet uteblir?
– Jag kan inte stanna en eller två matcher från det. Då måste jag komma med nästa sommar igen. Men när det kommer unga, talangfulla killar är det förstås inte säkert att jag ryms med, säger Kotti med ett leende.