Han är Nederländernas nya hopp
Tom Dumoulin har slagit till som en blixt från klar himmel och erövrat den röda ledartröjan i det prestigefyllda etapploppet Vuelta a España.– Det är ofattbart, säger han.
Dubbla Tour de France-segraren Chris Froome ser ut att vara på väg mot en säker seger i den nionde etappen i Spanien runt. Han har distanserat alla de andra stora kanonerna och inte ens bergsgeten Joaquím Rodriquez hänger med i det rasande tempot mot mållinjen uppe på Alto de Puig Llorença.
Då, som en blixt från klar himmel slår han till. Tom Dumoulin rundar Froome på upploppet och tar sin första stora etappseger.
Det borde inte ens vara möjligt. Dumoulin tror knappast ens själv att han snuvat Froome, Rodriguez, Nairo Quintana, Rafal Majka och Nicolas Roche på etappsegern och den röda ledartröjan i cykelkalenderns tredje stora etapplopp.
– Det är ofattbart, säger Dumoulin.
Dumoulin höll sig framme redan på den andra etappen och drog första gången på sig den röda tröjan efter den femte etappen. Under vueltans första vilodag i dag leder han med tio sekunder över Esteban Chaves.
– Jag är förvånad över det här. Jag hade ingen aning om hurdan min nivå är. Det är otroligt att kunna vinna här, säger han.
Dumoulin kan vara frälsaren som ett cykeltokigt Holland väntat på i årtionden. Javisst, Niki Terpstra vann kullerstensmonumentet Paris-Roubaix förra året och Lars Boom tog hem en etapp i Tour de France.
Men Holland törstar efter en ny Joop Zoetemelk. Det har gått nästan tre decennier sedan Erik Breukink bar den gula ledartröjan i Tour de France – och Dumoulin är den första holländaren som leder Vuelta a España på fyra år.
Många löften har kommit och gått, men aldrig lyckats infria de högt ställda förväntningarna. Thomas Dekker, Laurens Ten Dam och Robert Gesink har inte utvecklats så som de orangeklädda cykelfansen förväntat sig.
Dumoulin är främst känd som en tempocyklist – förra hösten vann 24-åringen från Maastricht VM-brons i tempo. Men den här säsongen har han visat att han har kapacitet till mer än så.
Han var ytterst nära att ta den gula ledartröjan inför sin hemmapublik i Tour de France-starten i Utrecht. Dumoulin förlorade med ynka åtta sekunder i det inledande individuella tempoloppet. Hans tour fick dock ett abrupt slut när han var involverad i masskraschen under den tredje etappen.
– Jag var ursinnig i två veckor efter kraschen i touren. Men sedan tog jag mig i kragen och beslöt att jobba hårt för vueltan, säger han.
Säsongens sista stora etapplopp har skapat stjärnskott förut, men Dumoulin verkar inte vara en dagslända. Han glimtade till redan under det kortare etapploppet Tour de Suisse i juni, då han vann det individuella tempoloppet, var tionde snabbast på den tuffaste bergsetappen med målgång i Sölden och slutade trea i sammandraget.
– Just nu är jag fokuserad på att köra tempo för det är jag bra på. Men jag klättrar också bättre än någonsin förut. Kan jag bli en stor etappcyklist? Jag vet inte, säger han .
Det är svårt att tro att Dumoulin ska kunna klara sig mot Froome & Co under ett tre veckor långt etapplopp. Snart börjar de riktigt tuffa branterna: morgondagens etapp i Andorra är hårresande, med sex bergstoppar inklämda på 138 kilometer. Det kan vara den tuffaste etappen någonsin i ett stort etapplopp.
– Jag har inte ännu försökt på allvar i ett stort etapplopp. Kanske jag kan göra det i framtiden. Jag är fortfarande ung. Jag vet att jag kan köra bra i de en vecka långa etapploppen, men de stora etapploppen är en helt annan historia.
Kanske inte i år, men om några år. Lägg namnet Tom Dumoulin på minnet.
Källor: Eurosport, Cyclingnews, Velonews.