HJK siktar på nästa säsong
HJK klarade inte av att göra ett mirakel, men räddade äran i returen mot FC Krasnodar. – Det här ger oss tro på oss själva, säger HJK-mittbacken Tapio Heikkilä.
HJK-Krasnodar 0–0
HJK utslaget med sammanlagt 1–5.
HJK:s drömmar om avancemang till Europa League gick i kras redan i Krasnodar. Returen var mest en formalitet.
– De var inte så mycket bättre. Om vi kunde ha försvarat bättre i den första matchen och inte förlorat så stort kunde vi ha haft en chans att vända det här, säger mittfältaren Rasmus Schüller.
– Men vi borde ha gjort fyra mål. Det var för mycket.
HJK gjorde en hyfsad match och är fortfarande obesegrat hemma i Europakvalmatcher under Mika Lehkosuos ledning. Ändå känns den här säsongen som en liten besvikelse efter att Klubi spelat i Europa League-gruppspel förra säsongen.
– Ironiskt hur nära vi var gruppspel i Kazakstan (Astana vände och vann returen hemma). Det visar att om vi spelar bra kan vi kvala in till gruppspelet i Champions League eller Europa League – oftare. Kanske redan nästa år, säger mittbacken Tapio Heikkilä.
– Det krävs att vi lyckas bra. Men jag vet att vi har kapaciteten som krävs.
Bland annat hade Ousman Jallow några riktigt fina lägen att snygga till slutsiffrorna i returen i Tölö. Det hade kunnat bli riktigt spännande ifall HJK haft, säg, 1-2 med sig i stället för 1-5.
– De här matcherna ger oss tro på oss själva och vår organisation, fast vi inte lyckades ta oss till gruppspel i år, säger Heikkilä.
Nye målvakten Thomas Dähne visade sig också vara rätt man på rätt plats. Han gjorde några tuffa räddningar och skulle sannolikt ha sålt sitt skinn dyrare än Daniel Örlund i katastrofmatchen i Astana.
Det har förstås inte underlättat att HJK haft ett omänskligt matchprogram. Många nyckelspelare, bland dem Mac Kandji, Sebastian Sorsa och Gideon Baah var skadade och missade matcherna mot Krasnodar.
– Det hade förstås varit kul att spela med fräscha ben, men det är sådant vi inte kan påverka.
Nu får HJK vända blickarna mot den inhemska ligan. HJK leder med endast en poäng över RoPS, men har spelat två matcher mindre. HJK måste vinna mästerskapet för att ens få försöka kvala till Champions League också nästa säsong.
– Det känns riktigt bra. Nu kan vi förbereda oss bra för matcherna, träna mera och gå in i matcherna med pigga ben. Det känns tryggt.