Ilonen står inför tuff utmaning
För ett år sedan blev det karriärens bästa majorresultat när golfproffset Mikko Ilonen slutade sjua i PGA-mästerskapen i Kentucky.
Årets säsong har varit tung för Ilonen men glädjande är nog har hans förberedelser inför årets upplaga av PGA-mästerskapen, som spelas i Whistling Straits i Wisconsin i helgen, gått bra.
– Nacken har inte trilskats jag har för det mesta kunnat förbereda mig enligt mina målsättningar. Jag slår bollen på min egen nivå nu, sade Ilonen i ett pressmeddelande.
Ilonen har sjunkit utanför topp-100 på världsrankingen från att ha varit 47:a i årsskiftet. Förra helgen verkade det ändå ha börjat lossna när han spelade allt bättre under en högklassig turnering i Ohio och slutade 45:a.
Whistling Straits vid sjön Michigan är särpräglad. Ilonen har fått ta pulsen på banan under träningsdagarna.
– Det ser ut att vara en linksbana men när man spelar är det något helt annat, sade Ilonen.
– Det kommer att vara viktigare än vanligt att hålla sig på den finklippta delen av spelfältet (fairway), ruffen är verkligen svår. Om man missar fairway lönar det sig i det fallet att missa till och med grovt. De värsta ställena finns på kanterna av den finklippta delen och greenerna.
Ilonen säger att det väsentliga för att göra bra resultat är par tre-hålen där par är viktigt att uppnå.
– Det gäller att hålla sig borta från bunkrarna som det finns kring tusen av. I dem är det ett enda lotteri hur bollen har lagt sig.
Idrottstokiga åskådare
Bunkrarna hade huvudrollen 2010 när PGA-mästerskapet senast spelades i Whistling Straits. Då lade Dustin Johnson, som ledde tävlingen i det skedet, ner sin klubba i en bunker på det 18:e hålet på sista ronden och fick ett straff på två slag. Johnson petades ur segerkampen och tysken Martin Kaymer vann genom att besegra Bubba Watson i särspel.
Årets största favoriter är Jordan Spieth, som redan vunnit två majorturneringar i år, och världsettan Rory McIlroy, som kommer tillbaka efter en vristskada.
Ett annat särdrag i Whistling Straits är de passionerade fansen.
– De verkar vara väldigt idrottstokiga de här lokalborna. Det har varit smockfullt runt banan och det är naturligtvis kul, säger Ilonen.
Tävlingen sätter igång på torsdag. Ilonen spelar de två första ronderna tillsammans med engelsmannen Ross Fisher och amerikanen J.B. Holmes.