HJK:s plikt att förtjäna den gynnsamma lotten
– Jag ser inget hinder till avancemang.
Så säger HJK-coachen Mika Lehkosuo två dagar före matchen som rätt långt kan komma att definiera HJK:s säsong 2015.
Seger i dag, avancemang nästa vecka och allt är frid och fröjd även om Klubi på något märkligt sätt skulle slarva bort den inhemska ligatiteln. Ett dåligt resultat i afton, eliminering i Astana och en svår lott i sista kvalomgången till Europa League och resten av säsongen blir en ångestfylld kamp mot två klubbar som till skillnad från HJK har allt att vinna i den inhemska ligan.
Lehkosuo vet att tillfällen som detta inte dyker upp särskilt ofta. För hur man än vrider och vänder på det är Astana rena rama drömmotståndaren i jämförelse med Partizan Belgrad, Dinamo Zagreb, Celtic och Apoel som gästat Tölö under de senaste åren.
Det manskap HJK hade på benen 2011 hade sannolikt knäckt Astana. Det manskap HJK hade i fjol hade också varit favorit. Med HJK anno 2015 och med vetskapen om vad laget hittills presterat kan utmaningen bli nog så tuff, i värsta fall omöjlig.
Nu är det upp till Lehkosuo och hans mannar att visa vad de går för. Astana må ha mera pengar att röra sig med men det geografiskt perifera läget gör det ändå svårt att locka till sig spelare av yppersta klass. Visst finns det skäl att se upp med herrar Zjukov, Maksimovic, Kethevoaman och Twumasi men ni hör själva, det är inte virvelvindar av orkanstyrka som blåser in över Idrottsgatan.
Många gånger har HJK kunnat gå ut i det här skedet av Champions League med allt att vinna. Mot på förhand sett omöjliga motståndare som Partizan och Dinamo. Laget har fått slå ur underläge. Samma visa mot Apoel och Rapid Wien i fjol och mot de sistnämnda blev det som bekant jackpot.
Nu förväntar sig ett fullsatt Sonera Stadium att HJK ska plocka fram storspelet och ta emot den livboj fru Fortuna varit generös nog att räcka ut åt laget. Det är ett utgångsläge som sannolikt skapar ytterligare stress och press hos ett manskap som vet att spelet då vi skriver 29 juli i sanning inte sett särskilt vackert ut. Att laget i detta, relativt tidiga skede av säsongen redan tappat 23 poäng i den inhemska ligan var det inte många som slagit vad om i april.
Men ligan är för tillfället av totalt sekundär betydelse för HJK. Seger i kväll och vägen till en underbar, glamorös höst på fina europeiska stadion ligger vidöppen. Förlust och oktoberångesten kan bli sjufaldigt värre än vanligt i HJK-lägret.
Vinna eller försvinna? Inte riktigt. Men ganska nära.