Dags för HJK:s andra halvlek

– Hittills har vi först klarat av den första halvleken i dusten. Våra tankar och vårt fokus ska nu ligga enbart på den här matchen. Längre än så ska vi ännu inte tänka, poängterar mittfältaren Rasmus Schüller inför tisdagens Champions League kval mot FK Ventspils.

Förra veckan tog laget en 3-1 seger över Ventspils i Lettland, och på tisdagen avgörs kvalomgången i Helsingfors. I och med att HJK senast gjorde hela tre bortamål, måste FK Ventspils nu göra minst lika många om de vill ha en chans att ta sig vidare i kvalet.

Trots det starka utgångsläget instämmer också lagkaptenen Markus Heikkinen i Schüllers tankar om att inget ännu är klappat och klart.

– Vi vet alla att vi bara är halvvägs och att det fortfarande finns jobb att utföra. Vi har ett så pass erfaret lag att jag tror att alla förstår mycket väl vilken situation vi ligger i. Vi måste sköta den här matchen med hedern i behåll hela vägen och vi har inte alls råd att tänka att det kommer att sköta sig av sig självt, säger Heikkinen.

Lagets tränare Mika Lehkosuo litar ändå på att spelarna vet vad som gäller och klarar av att behålla sitt lugn och sin självsäkerhet under matchen.

– Vi har haft en hel vecka tid att förbereda oss och är lugna inför matchen. Det finns inga tecken på något annat, då vi gjort allt väl under den senaste veckan, säger Lehkosuo.

Inget behov för trollkonster

På måndagsförmiddagen körde HJK ännu en vass träning för att repetera det sista inför i dag. Ofta är matchprogrammen hårt späckade under de brådaste sommarveckorna, och därför är Lehkosuo tacksam över att HJK sedan förra veckans möte haft gott om tid att både vila upp och förbereda sig. Någon desto större fördel är det ändå inte, då också Ventspils fått vila sedan matchen mot HJK.

– På söndagen var spelarna lediga och på måndag repeterade vi det vi tidigare kommit överens om inför matchen. Det är riktigt lyxigt att för en gångs skull också ha tid att repetera något, säger Lehkosuo.

Vad som repeterades vill han självklart inte avslöja inför matchen, men medger att det är försvarsspelet som legat i fokus under den senaste veckan.

– Vi behöver inte göra några trollkonster då vi har ett så fint utgångsläge. Vi kommer inte att göra något nytt, utan ska fokusera på att försvara starkt hela matchen i genom, precis som vi också gjorde i Ventspils. Då motståndaren behöver tre mål för att ta sig vidare måste det i något skede också synas i spelet på plan, och då får vi säkert våra chanser att kontra, säger Lehkosuo.

Dessutom tar Lehkosuo upp ännu ytterligare två saker som talar till HJK:s fördel i kväll: hemmapubliken och konstgräset på Sonera stadion i Tölö, som inte är det allra lättaste spelunderlaget att anpassa sig till.

– Ställningen inför den andra hälften av kampen är alltså väldigt bra. Konstgräset är en stor fördel för oss, på samma sätt som Ventspils senast kunde dra nytta av deras lite jobbiga gräsplan. Och så räknar vi med ett lika stort stöd från vår hemmapublik som under tidigare kvalmatcher, det ger oss styrka i matchen, säger Lehkosuo.