Analys: Anaheim krossar Calgarys drömmar
Det drar ihop sig i Stanley Cup-slutspelet. Så här ser det ut då konferenssemifinalerna kör i gång.
Chicago-Minnesota
Lagen möts för tredje gången i rad i slutspelet – och Chicago har vunnit varje gång. Chicago gäller som favorit också den här gången, men Minnesota har haft grymt flyt ända sedan januari. Minnesota vann de två inbördes mötena i grundserien under 2015 – Chicago gjorde bara ett mål i de matcherna.
Chicago. Har haft en hel del oväntade problem: försvaret har haft öppet hus, målvakterna Corey Crawford och Scott Darling har turvis släppt in enkla mål och avvlöst varandra i mål, och spelet i specialsituationer har varit högst mediokert. Det positiva är att laget öst in mål i spel fem mot fem: Jonathan Toews leder slutspelets poängliga, Patrick Kane börjar finna formen efter skadan och Patrick Sharp har kommit bra i gång efter en vidrig grundserie. Superbackarna Brent Seabrook och Duncan Keith har bidragit med tre segermål. Laget drog på sig tredje mest utvisningar i första omgången, vilket kan bli dyrt mot Minnesotas effektiva power play.
Minnesota. Lyckades på bred front mot St. Louis, som än en gång svek i slutspelet. Anfallet är brett, där finns både snabbhet à la Jason Zucker, finess à la Mikael Granlund, tuffhet à la Chris Stewart och defensivt sting à la Mikko Koivu. Devan Dubnyks askungesaga fortsätter: i 39 grundseriematcher efter att ha kommit över från Arizona hade han räddningsprocenten 93,6 och målsnittet 1,78. Frånsett en match som Blues vann med 6-1 släppte Dubnyk in i snitt 1,4 mål per match. Wild har varit mördande effektivt i power play – 33,3 procent – och lagets boxplay var ligans bästa i grundserien. Tekningarna skapar dock problem.
Tips: Chicagos bredd, erfarenhet och vinnarmentalitet blir för mycket för Wild. Chicago vidare med 4-2 i matcher.
Anaheim-Calgary
Det här kan bli en intressant serie: båda lagen har gjort det till en konstart att vända matcher. I serien mot Winnipeg blev Anaheim det första laget någonsin som vann tre slutspelsmatcher i rad efter att ha legat under efter två perioder, medan Calgary vände och vann två matcher mot Vancouver efter att ha legat under efter två perioder. I grundserien vände Anaheim fantastiska tolv gånger i tredje perioden, medan Calgary vände elva gånger. Calgary gjorde dessutom flest mål av alla i tredje perioden i grundserien: 99 mål.
Anaheim. Gjorde processen kort med ettriga och fysiska Winnipeg. Stjärnorna levererade: Corey Perry, Ryan Getzlaf och Ryan Kesler gjorde sammanlagt sju mål på fyra matcher – och Keslers kedjekamrat Jakob Silfverberg bidrog med två strutar. I synnerhet Kesler har varit ett välkommet tillskott och gett precis det vad Anaheim behövt: en farlig andra kedja, en center som kammar hem viktiga tekningar och en krigare som kan vinna stora matcher. Spelet i power play som varit ett problem hela säsongen fungerade utmärkt. Anaheim är ett fysiskt och tufft lag som kan vålla stora problem för lätta Calgary: Perry, Getzlaf och Kesler är riktiga tungviktare som är lika lätta att stoppa som skenande elefanter när de går mot mål.
Calgary. Oddsen är emot Calgary på alla tänkbara vis, men så har det varit hela säsongen: Anaheim har hemmafavör och Calgary har förlorat 20 raka grundseriematcher i Honda Center, ända sedan januari 2004 (våren 2006 vann Calgary en slutspelsmatch borta mot Anaheim). Men Calgary arbetar hårt, spelar ett rörligt spel. hugger sina motståndare med snabba kontringar och ger aldrig, aldrig upp. Spelet i numerärt överläge klaffade perfekt mot Vancouver. Laget har betydligt mindre erfarenhet än Anaheim, men ynglingar som Johnny Gaudreau och Sean Monahan lirade skjortan av Vancouvers försvar i första omgången. Erfarne målvakten Jonas Hiller har gjort bra ifrån sig och är säkert sugen på revansch på sin gamla klubb.
Tips: Calgary har överträffat alla förväntningar den här säsongen, men nu blir det stopp. Anaheims tuffhet, tyngd och erfarenhet avgör matchserien. 4-1 till Anaheim.
NY Rangers-Washington
Det här lär bli en jämn – och målfattig – matchserie. Lagen möts för tredje gången inom fyra säsonger. Båda gångerna förut blev det en sjunde match och båda gångerna vann Rangers.
NY Rangers. Rangers kvävde snabbt ett decimerat Pittsburgh till döds. Alla fem matcherna avgjordes med ett måls marginal och alla Rangers fyra segrar slutade 2-1. Rangers har ett av NHL:s bästa försvar med profiler som Dan Girardi och Ryan McDonagh, en av ligans bästa målvakter i Henrik Lundqvist, ett bra spelsystem och spelar gärna målfattiga duster. Men om Washington vill utväxla målchanser kan Rangers också näta: med Rick Nash i spetsen gjorde laget 3,02 mål per match i grundserien. Men det är märkligt hur Nash alltid smälter i slutspelet: ett futtigt mål mot Pittsburgh. Rangers har hyfsat med bredd i anfallet, men det börjar vara dags för Nash att börja spela.
Washington. Barry Trotz har lärt laget spela försvar och det fungerade utmärkt mot högoktaniga Islanders: frånsett två mål i tom bur släppte Washington in bara tretton mål på sju matcher. Brooks Orpik eliminerade John Tavares och utöver honom hade Islanders inget att komma med. I boxplay lät Washington inte Islanders göra ett enda mål. Braden Holtby har utvecklats till en ypperlig målvakt och hans räddningsprocent, 94,3, är bäst av alla målvakter kvar i slutspelet. Senast Washington och Rangers möttes i playoffssammanhang satte Rangers helt stopp för superstjärnan Alexander Ovetjkin, men sedan dess har han blivit en mer mångsidig målskytt med fler tricks. Positivt också att Jevgeni Kuznetsov och Jason Chimera hjälpte till med målskyttet i första rundan.
Tips: Henrik Lundqvist sätter stopp för Ovetjkin & Co. Rangers till konferensfinal med 4-2.
Montréal-Tampa Bay
En repris av första omgången förra året. Förra året gav Montréal Tampa Bay respass efter fyra ensidiga matcher, men den här våren är det ett annorlunda utgångsläge.
Montréal. Canadiens går precis så långt som Carey Price bär dem – men det kan vara hur långt som helst. Världens bästa målvakt satte egenhändigt stopp för Ottawa, fast han inte fick mycket till hjälp av vare sig försvaret eller anfallet. Max Pacioretty och råskinnet Dale Weise (!) var Montréals bästa målskyttar i serien mot Ottawa med sina två mål, spelet i numerärt överläge var löjligt dåligt och det var bara Pittsburgh som gjorde färre mål än Montréal i första omgången. Men det räcker med ett mål när Price spikar igen, som han gjorde i sjätte och avgörande matchen mot Ottawa. Förra året sopade Montréal isen med Tampa Bay i fyra raka matcher.
Tampa Bay. Av någon anledning är Tampa Bay experternas gunstling. Lightning hade snygg nördstatistik i grundserien, men främst är det väl GM Steve Yzermans karisma som gör att alla hyllar Tampa Bay. För sanningen är att det här laget inte har vunnit ett dyft. Förra våren blev det fyra matcher, tack och adjö och den här våren hade Lightning – helt väntat – grymma problem med disciplinerade Detroit. Superstjärnan Steven Stamkos (ni vet, han med 8 miljoner dollar i årslön) har inte gjort ett enda mål, bara ynka tre assists. Målvaktsbjässen Ben Bishop har sett darrig ut, men det kan väl förklaras med att han för första gången spelar i ett NHL-slutspel. Det är superkedjan Tyler Johnson, Nikita Kutjerov och Ondrej Palat som burit laget. Tre verkliga fynd av Stevie Y. Spelet i numerärt överläge har varit värdelöst. Tampa Bay gjorde flest mål i grundserien, men i slutspelet har det visat sig vara mer komplicerat. Det blir inte lättare att borra hål i Carey Price än Petr Mrazek.
Tips: Carey Price står på händerna, jonglerar med fem puckar och stoppar Steven Stamkos onetimerskott samtidigt, men inte ens han räcker när Montréal inte kan göra mål. Tampa Bay vidare med 4-2 i matcher.
Fotnot: Slutspelet kan ses på Viasats kanaler. Andra omgången inleddes natten till fredagen.