Viktig match mot Ryssland väntar
Det är vinna eller försvinna som gäller, då Finlands volleybollherrar i kväll möter Ryssland i Wroclaw. Även om det återstår flera matcher måste Finland ta fulla poäng för att vara med och kämpa om en plats bland de sex bästa lagen i VM-turneringen.
I och med att Finland tog sig vidare från gruppspelet nådde herrarnas volleybollag det minimimål de satt upp för världsmästerskapet. Vid förflyttningen från Katowice till Wroclaw var laget fullt av förhoppningar om att kunna ta sig ännu längre.
Någon lätt uppgift blir det ändå inte. Finland har bara två poäng med sig från grundserien och ligger på sjätte plats i sin grupp på åtta lag. De tre bästa lagen tar sig vidare till finalturneringen i Katowice.
Brasilien har fulla poäng och leder den grupp där Finland spelar. Också Ryssland har hittills vunnit alla sina matcher, men tappat en poäng i grundserien. Före Finland ligger dessutom Tyskland, Kanada och Bulgarien, medan de två sista lagen i gruppen är Kuba och Kina.
Matchen mot Ryssland i dag är viktig. Förlorar Finland den blir försprånget till trean för stort, om inte Kuba eller Kina lyckas slå någon av de stora volleybollnationerna.
Inga gränser
– Det är fullt möjligt att matcherna går i kors, säger lagets tränare Tuomas Sammelvuo.
Han upprepar lagets motto, ”No limits”, inga gränser. Bäst klarar sig lag som spelar jämnt, konstaterar han. Finland har ett brett material i sitt lag och de allra flesta spelare har fått visa vad de går för. Det är enligt honom en fördel.
– Alla lag har både bättre och sämre dagar. Det är en lång turnering, säger Sammelvuo.
Ryssland har ett lag där medellängden är betydligt längre än hos Finland och de finländska spelarna konstaterar att det gäller att spela både smart och tålmodigt mot det ryska laget.
Ryssarna har också hårda servar och vassa anfallsspelare.
– En tävling i att smasha hårdast förlorar vi utan tvekan, konstaterar tränare.
Viktig för OS
Statistiken talar för Ryssland, men i Världsligan i Tammerfors 2010 lyckades Finland ändå slå de östra grannarna. Av de övriga lagen i gruppen spelade Kanada i samma grupp i världsligan som Finland i år. Av fyra matcher har Finland en vinst och tre förluster.
Men också om det kan vara övermäktigt att ta sig in bland turneringens sex bästa lag är varje match viktig. Hur Finland placerar sig nu kan vara avgörande för lagets möjligheter att få spela i OS i Rio 2016.
Inför OS ordnas nu bara en kvalturnering i Europa. I den turneringen spelar de sju bäst rankade europeiska lagen och värdnationen. Rankingen görs utifrån det pågående världsmästerskapet, nästa års Världsliga samt Europamästerskapet nästa år.
Men ännu är tankarna inte så långt. Tron på att turneringen i Polen fortsätter är hittills orubbad.