Ilonen spelar sitt livs säsong

Mikko Ilonen slutade på en delad sjunde plats med elva under par i PGA-turneringen i USA. Placeringen är Ilonens bästa någonsin i en storturnering.

Skillnaden till segraren Rory McIlroy från Nordirland blev bara fem slag, vilket innebär att Ilonen delar den sjunde platsen med fem andra spelare.

Ilonen inledde avslutningsronden bra, och de tre första hålen gav två birdies. En stund var han bara ett slag från toppen, men så fick han svårigheter under de sju sista hålen.

Totalt blev det tre birdies och en bogey med ett slutresultat på 69 slag. Han klarade alla ronder med under 70 slag, den första gick på 67, den andra på 68 och de två sista på 69. Turneringen avgjordes i Louisville i Kentucky fyra på morgonen finsk tid.

– Det var en av de bästa och tuffaste tävlingarna under min karriär. Alla krafter var i bruk. Mina slag var bara inte på den nivå som de här lekarna kräver. Närspelet och puttarna var riktigt fina här, säger Ilonen anspråkslöst i ett pressmeddelande.

– Lördagens runda förberedde mig noggrant för söndagen. Jag var lugnare och mer tillitsfull.

34-åriga Ilonens placering är den bästa i finländsk golfhistoria. Hans tidigare topplacering var från hans första proffssäsong år 2001, då han var nionde i British Open.

Prissumman i turneringen var 10 miljoner euro. För sin delade sjunde plats kommer Ilonen att kunna kvittera ut kring 196 000 euro. Den exakta summan och Ilonens placering på världsrankingen kommer att klarna senare.

Hans tränare Timo Rauhala säger att Ilonen nu börjar vara klar för att slåss om segern i stora tävlingar. Ett tecken på det är att han klarade alla fyra rundor på under 70 slag.

– Han har spelat några verkligt bra tävlingar i år och det finns tecken på att han kan nå en ny nivå. En tävling som den här ger säkert mera styrka och tro på sig själv, säger Rauhala till FNB.

Enligt Rauhala spelade Ilonen bra trots att det inte blev någon fullträff.

– Han måste klara av att spela ännu modigare och närmare bollen. Visionen av att ta sig till topp bör vara ännu klarare.