Heikkinens gamla gäng skrämmer inte
På pappret inget skrämmande motstånd. HJK-spelaren Markus Heikkinens gamla klubb Rapid Wien gör att drömmen om finländskt deltagande i Europa Leagues gruppskede lever.
När dagen började kunde det ha blivit Inter Milan, Tottenham, Real Sociedad eller Lyon. Men till slut fick HJK ett mer överkomligt motstånd i playoffrundan till Europa League.
Österrikiska Rapid Wien skiljer Helsingforslaget från en plats i gruppspelet och ytterligare sex höstmatcher i de europeiska cuperna.
Wienklubben slutade på andra plats i den österrikiska ligan förra säsongen, 18 poäng efter mästarlaget Red Bull Salzburg. Men i somras sålde laget bort sina två främsta målskyttar. Amerikanen Terrence Boyd gick till Leipzig i tyska näst högsta serien och Guido Burgstaller skrev på för Cardiff.
Kvar finns en försvagad trupp, som i seriepremiären för några veckor sedan föll med hela 1–6 mot Salzburg.
1–0 hemma mot Ried och 1–1 mot Admira Wacker gör att Rapid efter tre omgångar ligger femma i Österrikes högsta serie.
Den klara majoriteten av startelvan består av österrikare, men ingen Rapid-spelare fanns med i den senaste landslagstruppen. I mål finns slovaken Jan Novota och nyckelspelare på det defensiva mittfältet är greken Athanasios Petsos.
Rapid har de senaste två åren gått vidare till gruppspelet i Europa League, men där misslyckats med att ta sig in bland de två bästa som fortsätter turneringen.
För en av HJK-arna blir de kommande matcherna speciella. Markus Heikkinen tillbringade sex år i föreningen, och spelade för Wienlaget senast klubben blev mästare år 2008.
HJK inleder dubbelmötet på hemmaplan torsdagen den 21 augusti. Returen spelas en vecka senare på anrika Ernst Happel-stadion i Wien.