I Vranjes värld är allt möjligt

Att Ljubomir Vranjes ledde underdogen Flensburg till Champions League-seger i söndags är nästan lika naturligt som det var överraskande. Lagets chanser ansågs vara rätt små på förhand – det är då han brukar vara bäst.

Vranjes har fått kämpa för varje sak sedan han var barn och har aldrig fått något gratis. Den glöd, inställning, passion och hjärta han utvecklat under sin långa väg till toppen i kombination med den enorma viljan att vinna gjorde honom till en av världens bästa spelare och världens för tillfället hetaste tränare.

Med den färska Champions League-titeln i bakfickan blickar Vranjes redan framåt mot följande utmaningar. Han är nöjd med segern men siktar redan mot nya framgångar.

– Det är mitt största problem – att jag aldrig är helt nöjd. Det är klart att jag är otroligt glad över att ha vunnit Champions League men jag är beredd att redan i dag börja jobba hårdare och mera för att vinna på nytt. Jag älskar att vinna, det är den hungern som driver mig framåt och det är det som gör att jag hela tiden vill utvecklas, säger 40-åringen.

Tre dagar efter att ha kastats i luften av sina spelare i Lanxess Arena i Köln och två dagar efter att han hyllats som kung hemma i Flensburg sitter Vranjes i kaféet i den något sunkiga bollhallen i Brunakärr och äter en enkel lunch.

Han verkar lika fokuserad och passionerad då han berättar om sina tankar som tränare och sin ledarstil som han var då hans Flensburg vände sexmålsunderläge till seger både i semifinalen mot Barcelona och i finalen mot Kiel i helgen. Då han gör något är det alltid 100 procent som gäller.

Vranjes gjorde sig känd som spelaren som aldrig gav upp, som såg möjligheter där övriga såg hinder och som den lilla krutdurken som gång på gång vände in och ut på sina betydligt större motståndare. Som tränare har han fortsatt med lika stor passion och med samma inställning.
Utan den inställningen hade den 166 centimeter korta Vranjes aldrig nått toppen.

– Jag hade det inte lätt under min uppväxt i Göteborgs förorter, minns Vranjes som är andra generationens invandrare från Serbien.

– Jag fick kämpa för allt redan som liten, säger han och ler vid tanken.

– Mina föräldrar talade inte svenska och de hade inte haft råd att gå i skolan så de kunde inte hjälpa mig med mitt skolarbete. Jag fick kämpa för allt själv. Jag hittade egna lösningar och egna vägar redan som liten och det var säkert då jag började lära mig vad det betyder att kämpa och aldrig ge sig.

De karaktärsdragen skulle förstärkas under uppväxten och göra det möjligt för den småväxta Vranjes att bli en av världens bästa och mest spektakulära spelare. Men alla trodde inte på den småväxta killens chanser.

– Som 15-åring var det landslagssamling och en tränare sade till mig: Du är duktig, du är mycket bättre än han där men du är för kort och borde satsa på fotboll i stället, minns han.

Att bli petad från laget sved för den unga spelaren. Men redan ett par dagar senare var Vranjes fast besluten att visa att tränaren hade fel.

– Jag hoppas att en tränare aldrig säger så till ett barn. En ledares uppgift är att plocka fram talangen, inte att säga att det inte finns möjligheter. Man ska vara positiv, hjälpa spelaren och om det finns några problem eller utmaningar ska man ge dem instruktioner som gör dem bättre. Det finns inga problem – det finns bara lösningar, säger Vranjes med eftertryck.

Hans mörka ögon gnistrar då han talar om hur viktigt det är att ge stöd och hitta lösningar för varje spelare. Han säger att det är lika viktigt att förbereda spelarna mentalt som det är att förbereda dem taktiskt inför en match.

– Det handlar till 50 procent om handboll och till 50 procent om motivation, säger han intensivt.

Vranjes vet vad han talar om. Han var hela spelarkarriären tvungen att kompensera sin längd på olika sätt. Han kastade sig in i varje liten lucka med kraft, han vek inte en tum för större motståndare, han älskade att ta och ge smällar och han gjorde vad som helst för att vinna. Det kunde slå gnistor kring honom på planen och han hade alltid känslorna på ytan.

– Känslor är så otroligt viktiga. Som tränare handlar det för mig att få fram rätt känsla hos varje enskild spelare och jag har stor nytta av att ha spelat själv och vet vad som krävs och hur man upplever olika situationer. Inför och under matcher följer jag alltid noggrant med spelarna. Jag vill se deras blick, deras uttryck, deras miner, deras humör och veta hur de känner. Ser jag inte rätt känsla kan jag ha dem på bänken hela matchen, säger han.

– Jag måste registrera varje singal från varje spelare för att kunna veta vem jag kan sätta in då det gäller som mest. För att kunna läsa spelarna på det sättet måste jag känna dem väl. Därför är det oerhört viktigt med kontinuitet i lag.

Vranjes har tre krav på spelare som ska spela för honom.
– De ska ge hundra procent, de ska ha passion och de ska ha hjärta. Då jag värvar nya spelare vill jag först veta om de har hjärta för vad de gör. Jag tar hellre en lite sämre spelare som jag vet ger allt för mig i varje situation än en bättre spelare som inte gör det.

Vranjes ser laget som en familj där olika karaktärer kompletterar varandra och bildar en helhet som är starkare än individernas gemensamma summa. Och i helgen visade han hur långt det kan bära. Hans Flensburg var på pappret svagare än både Barcelona och Kiel men kunde – trots massivt underläge – slå de båda favoriterna.

– Jag är en tränare som säger till spelare att du får komma och spela för mig om du vill bli bäst. Jag vill sätta in spelarna i ett lagspel som passar dem bäst. Någon som spelar för mig ska ha det där lilla extra. En ska vara Clint Eastwood, en annan Andy Garcia. De ska vara starka karaktärer – men på olika sätt.
Vranjes säger att de yttre omständigheterna också spelar en viss roll då en spelare blir framgångsrik, men att det ändå är spelaren själv som står för de avgörande egenskaperna.

– Man kan prata om vilka duktiga tränare man haft, i vilka lag man haft turen att vara med och om medaljer man vunnit. Men i grund och botten handlar det om hurdan du är som människa och vilken karaktär du har.

Vranjes deltog i Helsinki Handball Camp tisdag och onsdag.