Aaltonens mål gav Kärpät guldet
Trollkonstnären Juhamatti Aaltonen vände ut och in på Tapparas försvarsmaskin och tryckte dit segermålet. – Det är helt otroligt, säger Aaltonen som ser ut som att han knappt själv fattar vad han gjort.
Ligahistoriens första game seven, förlängning, sudden death - det är då legender uppstår. Då kliver – vem annan – Juhamatti Aaltonen fram, snor pucken efter en tekning i mittzon, snurrar runt Tapparaförsvaret och sänker segermålet som får Raksilahallen att brista ut i öronbedövande jubel.
– Det är nästan för brutalt att avgöra så här, säger en glädjerusig Juhamatti Aaltonen när Kärpätspelarna strömmar ut på isen, omfamnar varandra och jublar över klubbens sjätte ligaguld.
– Lyckligtvis var det inte någon som avgjorde med sitt misstag.
Inför de jublande åskådarna lyfter Kärpätkaptenen Lasse Kukkonen Kanadacupen över sitt huvud och vrålar för full hals. Det har varit en lång och tung väg hit.
– Det blir inte finare än så här. Vi vinner den sjunde matchen i förlängning, inför hemmapubliken och vinner mästerskapet, säger en uppenbart rörd Kukkonen.
Samtidigt som Kärpätspelarna dansar omkring i sjunde himlen stirrar Tapparaspelarna ut i tomma intet. De kom så nära och vill bara inte tro att det är över.
– Det grämer en djupt, säger Ville Nieminen till Nelonen Pro – och för en gångs skull har veteranforwarden med Finlands största mun svårt att finna ord.
– Jag får ta och fundera över min egen karriär. Det har varit en svår säsong. Vi kom så nära. Det är små marginaler som avgör. Jag måste ta och fundera i sommar vad jag ännu vill i min karriär.
Kärpät var favorit inför säsongen och gav de sämsta oddsen inför ligafinalerna, men Tappara gjorde kampen om Kanadacupen till en thriller. Tappara tog ledningen med 3–1 i matcher, eliminerade Juhamatti Aaltonen och de andra hermelinstjärnorna och fick tre matchbollar för att avgöra.
Men Aaltonen vaknade till när Kärpät var ställt mot väggen. Han låg bakom det märkliga segermålet i den femte matchen i Uleåborg, snitsade till det första målet i den sjätte matchen i Tammerfors – och tryckte dit segermålet i går.
Före matchen sade Aaltonen att det är som vilken match som helst. Men den historiska sjunde ligafinalen var allt annat än det.
– Jag sov inte precis mycket under min tupplur före matchen. Varje gång jag slöt ögonen började matchen flimra framför mina ögon.
Kärpät dominerade den sjunde matchen, men Tappara försvarade sig segt och Juha Metsola reste sig efter att ha sumpat den sjätte matchen och blivit uthängd av chefstränaren Jukka Rautakorpi. Det luktade 0–0 och förlängning ända från början.
Den avgörande sekvensen kom när Tapparas Jarkko Malinen serverade Olli Palola tidernas målchans i förlängningsperioden, men Kärpäts Tomi Karhunen sträckte sig i vägen med sin plockhandske. Sedan gick det som det så ofta går: när Tappara sumpade sin målchans avgjorde Aaltonen strax efteråt i den andra änden av rinken.
Kärpät–Tappara
1–0 e. förl. (0–0, 0–0, 0–0, 1–0)
+ Juhamatti Aaltonen var osynlig i de första finalerna, men svarade på kritiken genom att höja sin nivå i de avgörande matcherna. Gjorde viktiga mål i de femte och sjätte matcherna och sänkte egenhändigt Tappara i den sjunde matchen
? Varför måste FM–ligan ha så himla bråttom med att avhandla slutspelet, säsongens höjdpunkt? Det är inget mindre än knäppt att den historiska sjunde ligafinalen spelades i Uleåborg mindre än 24 timmar efter föregående match i Tammerfors.
! Playoffvåren 2014 går till historien som en av de jämnaste i ligahistorien, men trots allt påminde ligasäsongen i ärlighetens namn om en gammal James Bond–rulle. Oväntade vändningar, drama, spänning, nära ögat, men alla visste hela tiden att Kärpät till slut klarar skivan.