Den extrema synligheten
Medierna har röjt väg för populisternas frammarsch i Europa. Det är kontentan av det internationella forskningsprojektet ”Nurturing populism?”, som har fokuserat på samspelet mellan medier och populism i Frankrike, Holland och Finland. Orsaken till valet av länder stavas Front National, Partij Voor de Vrijheid och Sannfinländarna.
I veckan gästade forskarteamet Helsingfors och deras budskap var allt annat än muntert för oss som representerar journalistskrået. I korthet handlade deras budskap om att medierna har lagt en gynnsam agenda för de partier som får sitt stöd från de politiskt otrogna och rörliga väljarna. Forskarna har hittat tre gemensamma medienämnare som på sannolika grunder har gett populisterna extra mycket vind i seglen.
För det första riktas ett anklagande pekfinger mot bevakningen av den ekonomiska krisen i Europa. Speciellt den kritiska behandlingen av stödpaketen till Grekland, Spanien och Portugal har bidragit till att öka de euroskeptiska partiernas trovärdighet.
Den andra orsaken handlar om mediernas generellt sett mer cyniska inställning till politiker och partier. Medierna har målat upp en svartvit bild av folket mot politikerna, där speciellt de etablerade partierna har framställts som handlingsförlamade när det gäller den ekonomiska krisen. Bland de undersökta länderna är det här mönstret tydligast i Holland.
Den tredje faktorn som spelat populisterna i händerna är den problemfokuserade rapporteringen om invandringen. I takt med att de främlingsfientliga partiernas väljarstöd har vuxit har även andra partier börjat fiska i samma vatten. Det här fenomenet har uppmärksammats synligt i medierna med påföljden att populisternas legitimitet har ökat på bekostnad av de övriga partiernas.
Forskarnas slutsatser väcker många frågor. Man får intrycket av att de mellan raderna rekommenderar att medierna hellre borde tona ned behandlingen av vissa ämnen på grund av att blotta rapporteringen om dem stärker populisternas position.
Jag vill snarare se att mycket handlar om det accelererande tempot i rapporteringen. Mediernas nya ekosystem lever på ständig uppdatering där politiska uttalanden blixtsnabbt placeras in i färdiga åsiktsmallar. I det här sprintloppet vinner de som har enkla svar på komplicerade frågor.
Nyanserade svar tolkas lätt som linjelösa. Och också det gynnar på kort sikt populisterna.