Presidenten är på topp
Då president Sauli Niinistös sexåriga mandatperiod har gått in på sin andra halva är han populärare än någonsin. Han kan visa upp lika höga siffror som föregångaren Tarja Halonen då hon var på topp.
Enligt en mätning som Helsingin Sanomat publicerade förra veckan anser 86 procent av finländarna att Niinistö skött presidentskapet mycket eller ganska bra.
Det är inte en enorm överraskning att Sauli Niinistö har folkets stöd. Han dominerade i flera år före presidentvalet alla opinionsmätningar och det var egentligen aldrig någon tvekan om han skulle vinna valet. Pekka Haavisto (Gröna) överraskade slutligen de flesta och gjorde ett fenomenalt val, men Niinistö rådde han inte på.
En jämn eller relativt jämn andra valomgång lämnar många väljare som förlorare och då är det helt logiskt att det räcker en tid innan den valda presidenten har övertygat dem att han är en bra president. Nu verkar Niinistö ha gjort det. Skillnaden är markant från de första mätningarna som gjordes för tre år sedan. Då ansåg 17 procent att Niinistö hade skött sig utmärkt, mot 37 procent nu. Samtidigt har de som varken ger ett gott eller dåligt betyg minskat klart och det är naturligt eftersom det nu finns mer att ta ställning till då han har fungerat i ämbetet i över tre år.
Presidenten lämnar alltid ifrån sig sin partibok då hen blir vald, men den politiska och ideologiska synen hänger kvar. Niinistö har i alla fall flera gånger uttalat sig på ett sätt som avviker från Samlingspartiets linje - speciellt från den mer högerdominerade politik som dagens Saml driver. Han gjorde också flera markeringar under den förra samlingspartistiskt ledda svaga regeringen som kunde tolkas som kritik mot eller ifrågasättande av den förda politiken. Sådant går hem hos många finländare. Niinistö har ett bra spelöga, han tar upp viktiga sociala och ekonomiska frågor men det upplevs inte ändå som om han klampar in på områden som inte längre hör till presidentens maktbefogenheter.
Niinistös agerande har ökat anseendet bland anhängare på nästan hela det politiska fältet. Över hälften av Centeranhängarna anser att Niinistö har skött sig mycket bra, också bland socialdemokratiska och sannfinländska väljare får presidenten ett högt betyg i den senaste mätningen. Endast tre procent av alla tillfrågade tyckte att Niinistö som president har varit dålig eller ganska dålig.
Både statsminister Juha Sipilä (C) och utrikesminister Timo Soini (Sannf) är första gången ministrar och speciellt Sipilä är novis inom utrikespolitiken. Detta ger Niinistö en stor och synlig plats. EU-politiken är regeringens och statsministerns bord, men i övrigt ges presidenten nu alla möjligheter att dominera utrikes- och säkerhetspolitik. Det är också den genre som Niinistö visat stor aktivitet i under sina tre år som statsöverhuvud och det facto det område där presidenten fortfarande har märkbar makt. Utrikespolitiken ska ledas i samråd med regeringen, men presidentens roll har nu de facto stärkts.
Niinistö har varit aktiv i Ukrainakrisen och bland annat tagit initiativ till flera träffar med Rysslands president Vladimir Putin. Ett besök i USA står säkert högt på önskelistan. Det är länge sedan en finsk president varit på besök där.
Sauli Niinistö är inte lika folklig och vardaglig som Halonen, men det är kanske inte heller sådan som finländarna egentligen tycker att presidenten ska vara det - viss värdighet uppskattas fortfarande.
På grund av att mätningarna nu inte utförs på exakt samma sätt som tidigare kan man inte helt jämföra tidigare presidenters resultat. Klart är i alla fall att Niinistö nu får ett bättre betyg än Martti Ahtisaari någonsin kom upp till, medan Halonen nådde ungefär lika höga siffror i början av sina 12 år som president. De missnöjda blev efter hand fler under Halonens tid.
Två och ett halvt år före presidentvalet finns det några potentiella utmanare, men inga som just nu förefaller ha någon chans att besegra Niinistö. Mycket hinner förstås hända före nästa val och det är inte givet att Niinistö kandiderar för en andra period. Han kan själv anse att en 69-åring inte ska inleda en ny sex års period. Innan den andra mandatperioden är slut skulle Niinistö hinna fylla 75 år. Finland har haft flera presidenter som har varit äldre än det, men det var på många sätt andra tider då - inte minst politiskt och samhälleligt.