Biomassan är den heta gröten
Det är en ekonomisk nyckelfaktor att gå i täten för kunnandet i att förädla bioprodukter. En miljardinvestering ger nytt hopp för skogsindustrin.
I landet där man letar efter det gröna guldet har de gångna åren varit nedslående. Den ena produktionsanläggningen efter den andra har lagts ner och nya större investeringar har lyst med sin frånvaro. Skogsindustrin har utmålats i aftonrodnadens färger när digitaliseringen är på väg att göra papperet till gårdagens produkt.
Skogskoncernen Metsä Groups planer på att lägga över en miljard euro på en ny bioproduktfabrik i Äänekoski faller som en meteorit från himlen över det ödsliga landskapet. Biomassan är framtidens heta gröt och Metsä Group har höga förväntningar på att den globala efterfrågan, särskilt i Asien, kommer att öka. Den långfibriga barrmassan ger en kvalitet som inte går att nå med de snabbväxande träden på sydliga breddgrader.
Investeringen blir inte lönsam på sikt bara med att koka cellulosa. En lika viktig del av affärskonceptet är att producera bioenergi samt olika material och kemikalier. Basprodukten har inte ett högt förädlingsvärde men det föds ett större mervärde av att råvaran används för allt som den ger möjligheter till.
En av historiens läxor för skogsindustrin är att det lätt uppstår överkapacitet på en mättad marknad. Metsä Group får räkna med hårdnande konkurrens inom bioförädlingen och med att världsmarknadspriserna kan gå ner lika snabbt som de kommit upp. Också om bolagets prognos att efterfrågan på barrmassa ökar i ett tioårsperspektiv håller streck, ligger det ett riskmoment i att priset förr eller senare kan sjunka under lönsamhetsgränsen.
De övriga produkterna i processen är först i början av sin utvecklingsgång. Det går att ersätta oljebaserade råvaror med olika komponenter som finns i vedmassan. Förädlingen av bioprodukter är ett område där finländska bolag ska satsa stort på att gå i täten för utvecklingen. Saken handlar inte bara om ekonomiska intressen utan också om att bana väg för ett fossilfritt samhälle i framtiden. Det är en politisk fråga att målet för andelen förnybar energi kunde göras ännu ambitiösare.
En mindre trevlig sida av strukturomvandlingen i industrin är att inte ens stora investeringar nödvändigtvis skapar nya arbetstillfällen i mängd och massa. När den nya fabriken i Äänekoski står färdig klarar den sig med lika många anställda som den gamla fabriken med hälften mindre kapacitet. På råvaru- och transportsidan uppstår nytt arbete. Ur den synvinkeln är investeringen i Äänekoski ändå sysselsättningsfrämjande på ett annat sätt än till exempel sökmotorjätten Googles stora datacentral i Fredrikshamn.
Tillgången till virke är den viktigaste verksamhetsförutsättningen för fabriken i Äänekoski. Det är önskvärt att virket köps av inhemska skogsägare men det förutsätter att marknaden fungerar friktionsfritt och att skogarna sköts och förnyas bättre än tidigare.