Willberg: Nieminen fick en final han är värd
Efter två och ett halvt decennium på världstoppen kunde man inte ha önskat en finare final åt Jarkko Nieminens karriär, skriver HBL Sportens Tommi Willberg.
Det blev en uppvisning som knappast ens finalen här i Stockholm kommer att toppa. Dramatiken började redan ett par timmar innan matchstart då Nieminens motståndare uppgraderades till en topp 75:a i stället för en topp 100:a.
Den svenska publiken – och de några hundra tillresta finländarna – satte fart på showen genom att välkomna gladiatorerna med ett högt jubel.
Och så matchen. En iskall finländare mot en hetlevrad spanjor gav just en lämplig kontrast mellan rivalerna. Duon kompletterade varandra med sina olika stilar och bjöd på sig själv på ett bästa möjliga sätt med långa bollar som tände publiken, snygga vågade slag i pressade situationer och en match Nieminenfansen inte glömmer.
De få gångerna som Nieminen reagerade med ett jubelskrik eller en belåten gest då han vunnit en boll matade åskådarnas hunger på en känslofylld sista final.
Nieminen behöll lugnet ända in i det bittra slutet och då den sista bollen hade landat fick Nieminen ta det farväl av sin hemmapublik som han förtjänat. För att inte tala om det respektfyllda farväl som de hundratals Jarkko-fansen hade kommit för att ge.
Det var den samma slitvargen som kämpat på världstoppen sedan 2000.